«Эли», — хотел сказать Кайл, но не смог.

Она была жутко бледной, глаза открыты, но взгляд застыл в одной точке.

«Нет, она не могла умереть! Не могла!»

Кайл рванулся изо всех сил, но тяжёлые цепи, которыми был скован и он сам, лишь звякнули, но не поддались.

— Бесполезно, — послышался равнодушный голос Пасса. Значит, он всё-таки может говорить. — Не сопротивляйся своей судьбе, мальчишка. Всё, что с тобой случилось, вело тебя именно к этому моменту. Я хотел убить тебя в начале, но потом понял. Ты должен увидеть. Должен понять, что я хочу сделать.

Пасс появился словно из неоткуда. Ещё секунду назад его не было, а теперь он стоял посреди комнаты и мрачно глядел на Элишу.

— Она последняя жертва. Когда окончательно стемнеет, — он бросил взгляд за окно, где уже вовсю сгущались сумерки. — Я проведу последний ритуал и стану тем, кем мне суждено стать. Я покажу человечеству то, что оно само увидеть не способно.

— Как? Уничтожив его? — это была Эли. Никогда ещё Кайл не был так рад услышать её голос.

— Мир нужно очистить. Неужели вы ещё не поняли? Вся наша планета уже и так обречена. Почему же ещё случились все эти события? Ты должна знать, я не питаю к тебе ненависти, — голос лешего и правда был спокоен. Он гулко доносился из-под капюшона и эхом отдавался от стен. — Но твоя жизнь необходима мне.

— Мир и правда нужно спасти. Но не такой же ценой! — По щекам Эли потекли слёзы. — Вы ведь были совсем другим. Хорошим человеком, неспособным на убийство!

— Был, — согласился Пасс, и Кайлу на миг показалось, что его ещё можно будет убедить. Но вот леший снова заговорил: — Но я больше не человек.

Кайл не заметил, когда у лешего в руке появился клинок. Тонкое, длинное лезвие блеснуло в слабом свете комнаты.

— Нет! — закричал Кайл, когда клинок вонзился в живот Элиши. Она как-то разом обмякла и повалилась на бок.

Тут же Кайл почувствовал острую боль чуть выше пупка. Он застонал от боли, но раны на его теле не было. Пришедший в себя Алан, тщетно звал его по имени, пытаясь выяснить, что же такое случилось.

Кайл и сам не знал. Но ему было очень больно. Перед глазами всё плыло, но он сумел увидеть, что Эли ещё жива, хоть и серьёзно ранена.

Леший казалось, не мог поверить в случившееся.

— Этот клинок должен был убить тебя мгновенно! — взревел он с обидой в голосе.

Сквозь пелену боли Кайл услышал бешенный рёв и странный звенящий звук. Алан каким-то чудом умудрился разорвать свои цепи и бросился на лешего. Тот хоть и не ожидал ничего подобного, всё же отбросил Алана в сторону.

Тот почти упал на Кайла, а Пасс меж тем, приближался.

— Даже не думай! — прорычал Кайл, но прекрасно понимал, что сейчас ничего не может сделать.

Леший занёс руку для последнего, решающего удара. Но тут он вдруг содрогнулся и замер. Из его спины торчал клинок, который Эли из последних сил вонзила в него.

Хижину наполнил вой ужаса, боли и ненависти. Леший шагнул было к ней, но его ноги подкосились. Внутри него словно разгорался пожар.

— Алан! — крикнул Кайл, указывая на дымящееся тело лешего, и друг к счастью, всё понял.

Он схватил Пасса за балахон и что было сил, швырнул в окно. Кайл чувствовал себя ещё хуже, чем прежде. По необъяснимым причинам силы покидали его, но когда Алан освободил его от цепей, он всё же сумел встать и выглянуть в окно.

Леший пытался подняться, но сумел встать лишь на одно колено. Капюшон наконец слетел с его головы, открыв его лицо.

Ничего более отвратительного и пугающего Кайл ещё не видел. Он бы отвернулся, но тело лешего вдруг содрогнулось. Из его пустых глазниц хлынул яркий золотой свет.

— Только не это, — успел пробормотать Кайл.

В следующую секунду дом содрогнулся от чудовищного взрыва. Тело лешего разлетелось на куски. Мощь заключённая внутри него наконец вырвалась на свободу, но при этом подожгла и дом и лес вокруг.

— Нужно выбираться отсюда! — крикнул Алан.

Он сгрёб Кайла и Эли и вынес на улицу. Мэтт хромал за ними. Всё видимое пространство вокруг них горело. Дым уже закрывал свет и становилось трудно дышать.

— Нет выхода, — голос Мэтта был едва различим за бурлящим огненным вихрем. — Нет…

Кайл вдруг почувствовал, что его карман отяжелел и в нём что-то пульсирует. Не задумываясь, он запустил туда руку и достал тот самый амулет, который ведьмы подарили его матери.

«Он поможет тебе и твоим детям», — сказали они тогда.

Что ж, кажется, самое время проверить их слова. Амулет дрожал и будто бы светился изнутри. Кайл чувствовал заключённую в нём огромную силу.

— Возьмитесь за амулет! — прохрипел он, кашляя от дыма. Остальные посмотрели на него, как на безумного, и Кайл прикрикнул на них: — Живо!