Я вышла к тропинке, которая с трудом различалась под травой, и поняла, что меня вновь потеряли. Не успев ответить, чья-то сильная рука схватила меня за талию, и притянула к себе, а вторая накрыла рот. Первой мыслью было, что это Крис, но скоро я заметила, что у моего мужа пальцы гораздо мягче и длиннее, чем у того, кто меня держал.

Похититель стал меня волочить за собой в обратную сторону. Он не говорил ни слова, и лица не было заметно. Я начала вырываться, но злоумышленник вцепился в меня сильнее. И, чем сильнее мои руки упирались в него, тем больше он сжимал меня.

Синяки ещё не успели зажить полностью, и ноющая боль проснулась в повреждённом боку, куда как раз надавливал похититель. Мысли проносились в голове с сумасшедшей скоростью, но ничего толком сделать не удалось.

Голоса Криса и Хью слышались уже вдалеке. Беатриса, видимо, пошла домой. Но, и оклики мужа быстро стихли. Почти отчаявшись, я принялась вырываться с новой силой. И, внезапно, хватка ослабла. Мне удалось развернуться лицом к лицу к тому, кто меня удерживал. Он убрал руку ото рта.

Увидев лицо похитителя, я вскрикнула. Намереваясь убежать, он схватил меня с такой силой, что подогнулись колени. Если бы меня не удерживали, тот на ногах бы, не устояла.

— Отпусти меня! Я буду кричать!

Зря эти слова вырвались наружу. Мне пришлось пожалеть об этом.

Марк накрыл мои губы своими в подобии поцелуя. И этот поцелуй совсем не походил на нежные, едва ощутимые касания Криса. Он искусал мои губы до крови.

— Ты ещё пожалеешь о том, что сбежала от меня, тварь!

Ужас заставил закричать с неописуемой силой. Марк опять волок меня куда-то, отрезая все пути к отступлению.

— Твоя радость, что нас пока ещё преследуют, иначе я бы разделался с тобой прямо здесь.

Нет, теперь я не могла кричать. Видимо, кошмары на сегодня ещё не закончились. Не дождавшись, чтобы посмотреть на свою участь, я обмякла в руках похитителя и потеряла сознание.

Что снова происходит? Я чётко слышал, как Бета отозвалась! Не могла же она передумать, и, обидевшись, вновь исчезнуть в лесу. По крайней мере, девушке одной было бы страшно находиться в таком месте одной.

Я помчался туда, где прозвучал её голос. Почуяв неладное, пришлось нестись со всех сил. Хью далеко отстал, а Беатриса, услышав отзыв Беты, пошла в дом.

Догадки съедали меня с потрохами. Может она всё-таки скрылась, услышав, что её окликаю я? Теперь моя жена пропала куда-то ещё и обозлённой за то недоразумение с Бертой. Эта сволочь ещё получит своё, как только я найду Бет! Моя жена не должна во мне сомневаться. Как так вышло, что даже не выслушав моих объяснений, Элизабет бросилась бежать. Наверное, картина, которая предстала перед ней, шокировала.

Мне показалось в последнее время, что Берта подобрела к Бет, и я пытался вернуть ей прежнюю работу, вовлёкши в свои дела с продажами. Но, как оказалось, она вовсе не собиралась возвращаться к прежней жизни.

Когда я зашёл в спальню Бет, там никого не было. Мне захотелось положить жене новый подарок. Она, когда забирала бы вещи, увидела его. Купив новую накидку на плечи и платье, я не подозревал, что попаду впросак. Берта зашла следом за мной, и прикрыла дверь.

— Простите, я хотела поговорить, но никак не выпадало возможности! — залепетала Берта.

— Я слушаю тебя. Говори быстрее!

— Дело в том, что я давно влюблена в вас, Крис! — она подошла ко мне почти впритык, всем намекая, что не против стать моей любовницей, в случае чего.

— Это только твои личные дела, Берта! У меня есть любимая жена. Если на то идёт, то лучше найди себе другую работу. Я не хочу, чтобы у моей жены были проблемы со служанками.

— Ах, мистер Каллин. — она заревела, и начала что-то лепетать. Я почти не слышал её слов, пытаясь деликатно выдворить эту девушку.

Но, внезапно, она притихла. Я, было, направился к двери, но Берта схватила мою руку, и снова завела свою песню.

— Погодите минуту, прошу!

За дверью послышался голос Элизабет. Меньше всего мне хотелось, чтобы она застукала нас вдвоём со служанкой. Бет и так ревновала меня к ней, хоть я и пытался доказать, что горничная меня не интересует.

Но, как только ручка двери стала поворачиваться, Берта накинулась на меня, крепко обняв. Взяв её за пояс фартука, оттолкнул от себя. Хотя было уже поздно. Бета умчалась в слезах из дома.