— Я скоро, — опять пообещал он. — Надо переговорить с первым министром.

— Хорошо, — я мило улыбнулась, — А потом тебе надо будет переговорить со мной!

— Так ли нам надо тратить время на э-э… переговоры, моя королева? — рассмеялся Дин.

— Непременно надо, мой король.

— Так мне захватить с собой секретаря? — пошутил он, вызвав вокруг смешки и улыбки.

— Секретаря — не обязательно, хотя, как тебе удобнее, конечно, — заверила я совершенно серьезно.

Он ушел, уведя за собой свиту, и за моей дверью остались лишь двое стражников. За окнами потихоньку сгущались сумерки. Завтра будет новый день, но как хорошо, что он будет только завтра.

Я попросила "дуэнью" и остальных женщин удалиться, хотелось хотя бы четверть часа посидеть в тишине и одиночестве. Не удалось — почти сразу в дверь постучали, пришлось самой встать и открыть. Там стоял Джелвер.

— Джелвер? Заходи! — я распахнула дверь шире.

Он отрицательно мотнул головой и поклонился.

— Пойдем, моя королева. Ты нужна супругу, — он говорил негромко и чуть хрипло.

— Что случилось, Джелвер?

— Он сам ответит на твои вопросы, моя королева. Пойдем, — он опять поклонился.

Я огляделась — никого, только стражники, стоят и не шевелятся, можно с восковыми фигурами перепутать. Но они есть, и, конечно, дракон должен при посторонних вести себя официально, я же королева, как-никак. А я его запросто Джелвером зову, так же тоже нельзя, наверное.

— Пойдем, — я прикрыла за собой дверь.

— Ты позволишь мне идти впереди себя и показывать дорогу?

— Конечно, показывай.

Он быстро пошел вперед, я двинулась следом. Заговорила:

"Джелвер, извини, я не знаю, как нужно себя вести с тобой при посторонних. Как к тебе обращаться?"

Он не ответил, зато учтиво открыл передо мною высокую дверь.

— Прошу, моя королева.

"Послушай, если я в чем-то не права, извини, пожалуйста".

Нет, мы еще не пришли, дальше была длинная галерея. И как пустынно, кругом — никого! А мне-то казалось, что замок полон народу.

— Джелвер, еще долго? — спросила я вслух.

— Вовсе нет, моя королева.

— Джелвер, перестань, пожалуйста.

— Прошу прощения. Чем недовольна моя королева?

— Джелвер…

— Давай поспешим, моя королева.

Галерея кончилась, мы стали подниматься по лестнице. Какая-то башня, что ли?..

"Джелвер! В чем дело? Ответь!" — взмолилась я по-соддийски.

Он по-прежнему не отвечал. Я остановилась.

"Джелвер, если ты не ответишь, я никуда не пойду! Скажи мне что-нибудь!"

Он оглянулся.

— Что случилось, моя королева?

Он не мог ответить, потому что не слышал, и не говорит по-соддийки. Он — не Джелвер. Это кто-то в личине Джелвера! А я…

Такой наивной и неосторожной дуре не следовало становиться королевой! Слишком уж просто меня обвести вокруг пальца. И что теперь делать, бежать? Но фальшивый Джелвер смотрел на меня…

— Достаточно, Хат, можешь идти, — прозвучало сверху, и меня вдруг подхватил плотный воздушный поток, этакие руки из воздуха, и быстро протащил оставшийся лестничный пролет, а лже-Джелвер остался внизу.

Позади со стуком захлопнулась дверь. Я оказалась посреди небольшой комнаты. В углу, в кресле, восседала королева-мать. Рядом с ней стоял мой отец.

Все понятно. Про то, что мы с Джелвером как-то связаны, знали лишь Дин, Ардай и Шала, и еще, допускаю, горбатый маг Гур. И он, Сергур Аспейр. Но я почему-то не ждала от него предательства. По крайней мере, так скоро! Хотя следовало, он ведь не может не выполнять приказы мачехи! Он должен. Он — ее присяжный маг…

Я понадеялась, что он сможет как-то увернуться и не вредить мне? Хотя бы не слишком вредить? Какая наивность…

— Могла бы догадаться и раньше, — негромко сказал маг. — Джелвер не звал бы тебя 'моя королева', говорил бы просто 'королева'. Он — не подданный Винеты.

Королева-мать расхохоталась.

— Да уж, лир Аспейр, моя дорогая невестка не слишком сообразительна. Она такая восхитительно неопытная! А ты, выходит, не все предусмотрел, да?

— Виноват, моя королева, недоглядел.

— Очень жаль, что никто не совершенен. Но ты не должен быть таким неучтивым с нашей дорогой королевой Линой! — ее голос сочился сарказмом.

— Прошу прощения, моя королева, — тут же извинился маг, исподлобья взглянув на меня.

— Благодарю за разъяснения, лир Аспейр, — сказала я, как мне казалось, подчеркнуто спокойно. — Да, опыта мне действительно недостает.

И словно опять услышала голос Джелвера: 'Пожалуйста, королева. Доброй ночи. Будь осторожна, королева'. 'Своей' не назвал ни разу, но мне и в голову не приходило обратить внимание на такую мелочь.