Мерай смотрит на меня, но ничего не говорит. Она невозмутимо занимается моим и своим оружием, сидит на кровати, поджав под себя ноги и иногда поглядывает на дверь, будто боится, что кто-то может ворваться в каюту.

— У вас тут такое постоянно происходит? — нервно перебираю пальцами край свитера и вздрагиваю от сильного толчка, сотрясшего корабль до самого основания.

И тут я слышу нечто.

Дикий вой, от которого кровь стынет в жилах и сердце пропускает несколько ударов.

— Что это? — шепчу одними губами, а Мерай вскакивает со своего места и бледнеет, как полотно.

— Песчанки на охоту вышли! — девчонка мечется по каюте, срывает с крючка плащ с капюшоном и специальной накладкой, закрывающей рот и нос.

Я хватаю Мерай за руку буквально у двери.

— Куда ты собралась?! Виго приказал не выходить!

— Виго управляет, а Халлтор не отобьется от них один!

Мне сложно представить хоть что-то, от чего Халлтор бы не отбился, но в голосе Мерай столько ужаса и решимости, что я не могу просто так взять и отойти в сторону.

Девчонка отпихивает мою руку, остервенело рвется вперед, на ходу натягивая капюшон и закрывая лицо. Она хватается за ручку двери, но корабль встряхивает — и Мерай отбрасывает назад с такой силой, что я едва успеваю подхватить ее под мышки и не дать приложиться головой об доски пола.

— Идем вместе, а то тебя еще за борт смоет, — ворчу недовольно, а на деле — просто страшно выпускать девочку из поля зрения. Она выглядит такой хрупкой, незащищенной, даже если держит меч уверенно и крепко.

Если я позволю ей выйти, то весь гнев Виго и Халлтора, в случае чего, обрушится мне на голову.

Не сберегла, не оградила от беды.

Я же старше, несу ответственность и не должна отсиживаться в каюте, пока ребенок — всего лишь маленькая девочка! — всеми силами пытается защитить дорогих людей.

Мерай мешкает всего мгновение, прежде чем подскочить к двери и вырваться в коридор, где шуршание песка и скрип досок удваивается, режет слух — и я каменею, не могу сдвинуться с места от накрывшего меня страха.

Двигайся, Нанна! Не смей отступать!

Ведь если ты не можешь совладать с собой сейчас, то как ты собираешься защитить собственную семью?

Выскакиваю на палубу и едва могу рассмотреть то, что происходит в трех шагах. Мир вокруг совершенно черный, расцвеченный синими вспышками и колоссальным куполом, накрывающим корабль.

За плотной магической стеной беснуется самая настоящая ночь, хотя всего пару часов назад светило солнце и от раскаленных дюн несло жаром. Мрак, обретя плоть и кровь, бьется о барьер с такой яростью, что от защиты летят искры и скрипят доски.

— Какого хрена вы выперлись?! — грохочет над головой, но ответить я не успеваю.

Вижу что-то массивное за барьером. Оно движется рядом с кораблем, трется лоснящейся серебристой шкурой о магическую защиту, высекая искры. Вспышки выхватывают из темноты массивную плоскую голову, увенчанную костяной короной, три пары круглых желтых глаз.

Существо плывет рядом в кораблем, скользит плавно, как рыба в воде.

Раскрыв пасть, оно демонстрирует острые клыки, длинные, как сабли, способные проделать в корабле внушительные дыры.

Мимо проносится несколько тварей поменьше. Они разворачиваются и бьются о барьер остервенело, пытаясь прорваться внутрь.

Мерай мчится к носу корабля, и я только сейчас замечаю, что там магический щит пошел трещинами и внутрь проскальзывают крохотныe щупальца, с которыми возится Халлтор. Меч только в воздухе сверкает, отсекая скользкие отростки.

Корабль накреняется набок, и здоровенная тварь обгоняет его, скрываясь из виду. Я кожей чувствую, что хищник все еще рядом, что вот-вот случится нечто непоправимое.

Хрясь!

Корабль содрогается, как раненое животное, и рядом со мной щит трескается и брызгает в стороны разноцветными осколками. Вскрикиваю от резкой боли, опалившей щеку, и тянусь к пульсирующей щеке. Осколок рассек капюшон, как нож — масло, и полоснул по коже. По пальцам течет густая теплая влага, но задумываться некогда, потому что щупальца прорываются в разлом с такой скоростью, что я взмахиваю клинком рефлекторно, пытаясь защититься от нападения.

Шаг в сторону — и треск. Доски под ногами ходят ходуном, и мимо проносится скрученная в спираль скользкая плеть, вырывая из палубы внушительный кусок.

Взмах — лезвие сверкает в иссиня-золотистой вспышке барьера — и плеть отлетает в сторону, прокатывается по полу, оставляя за собой черный липкий след.

Что-то цепляется за волосы, тянет назад, заставляя протяжно вскрикнуть. Я пытаюсь вырваться и взмахиваю мечом, только бы освободиться от захвата невидимого врага.

Откатываюсь в сторону и вижу, что моя коса исчезает в разломе. Касаюсь затылка и нащупываю криво обрезанные пряди, но погоревать не успеваю.