Потом они встречали ночь, обнявшись в одном кресле, не казавшимся им в тот момент тесным. И было так привычно хорошо, что Настя даже удивлялась, как могла считать Руслана опасным.

…А за окном, в тишине, среди кустарников и елей сытая, довольная смерть, уже напившись крови, багровым туманом клубилась в темноте и зазывала на пир лесных падальщиков.

Утро пьянило своей сладостью, и вылезать из-под одеяла совсем не хотелось. Руслан вместе с Андреем и другим членами стаи ушли рано утром прочесывать лес и устанавливать ловушки, так что спешить Насте было некуда, и она продолжала нежиться в кровати, лениво наблюдая за ползущим по стене солнечным зайцем. Елизар и связанная с ним опасность казались сейчас чем-то очень далеким – солнышко слишком приветливо светило в окно, от вчерашнего тумана не осталось и следа, и день радовал хорошей погодой.

Расстаться с подушкой Настю заставило чувство голода, и она, поборовшись с собой, все же спустилась на кухню с намерением испечь любимых блинчиков и сварить кофе. Почти все ингредиенты у Руслана обнаружились, лишь только за молоком пришлось сбегать к Алине. Если бы еще здесь ловила сотовая связь и можно было позвонить родителям, спросить, как у них дела, и передать, что с ней все хорошо, тогда утро стало бы почти идеальным!

Когда первый блин лег на сковороду, а по всему дому уже разнесся кофейный запах, Настя увидела в окно приближающегося Влада, и сразу помрачнела.

– Привет! – выкрикнул он еще с улицы, помахав рукой, и зайдя в дом, широко улыбнулся. – Алина забыла передать тебе вещи, в которых ты приехала. Вот! Она их кажется даже погладила… А у тебя тут блинчики? Угостишь старого, доброго оборотня?

– Э-э-э… да… конечно, садись.

Но Влад уже и сам уселся за стол, не дожидаясь приглашения.

– И кофе тут тоже раздают?

Настя налила ему кофе и отвернулась, снова встав к плите. У нее был к нему серьезный разговор, и то, что ей не надо искать причину, чтобы не смотреть ему в глаза, пришлось очень кстати.

– Влад, нам надо поговорить… ты только не прими на свой счет и не обижайся. Я правда рада, что познакомилась с тобой, но Руслан очень ревнует, и… м-м-м… Ну словом, ему и так сейчас непросто, и мне бы не хотелось лишний раз заставлять его нервничать.

– Да ладно, я же знаю, что его нет дома.

– Дело не в этом. Не пойми меня неправильно, но я думаю, нам не стоит давать ему повода…

– А разве мы даем?

– Ну… он нервно реагирует на твое присутствие и…

– И – что? Мне теперь уехать отсюда, чтобы не мозолить ему глаза?

– Ты все прекрасно понял.

– Насть, тебе не кажется, что он ограничивает твою свободу?

– Нет, не кажется.

– Тогда почему он решает, кто должен входить в круг твоего общения?

– Он не решает! – возмутилась Настя и даже оторвалась от сковороды и блинчиков, повернувшись к Владу. – Это просто исключительный случай, когда я иду ему на уступки! И это абсолютно нормально! Отношения подразумевают поиск консенсуса.

– Понятно… А приехать сюда – это ваше совместное решение? Или, прости за столь личный вопрос, метку он тебе поставил только после твоего одобрения и согласия?

– При чем здесь это?

– Я просто хочу быть уверен, что ты все еще сама принимаешь решения, а не он тебе их диктует.

– Ничего он мне не диктует, – буркнула Настя, снова повернувшись в плите и до ужаса четко осознавая, что Влад прав.

Он поднялся из-за стола, так и не допив кофе и не попробовав блинчики, и произнес:

– Если ты готова идти ради него на уступки, то почему бы ему не сделать то же самое для тебя? Ведь отношения подразумевают поиск консенсуса, верно?

Насте очень хотелось сказать что-нибудь в защиту, но слов она не находила, и лишь молча провожала его глазами до самых дверей. Но едва он взялся за ручку, как с улицы раздался крик. Влад на мгновение замер, а потом, бросив короткое: «Не выходи», выскочил на улицу. А Настя, выронив лопатку, которой переворачивала блины, так и осталась стоять у плиты столбом, как будто ее нервная система испытала перегруз и перестала подавать сигналы в мозг.

Это оказалась Лиза. Она, чем-то напуганная, бежала к домам, оглашая округу своим визгом, и вряд ли причиной этому была ее очередная ссора с Игорем.

– Сюда! Все сюда-а-а!!! – вопила она.

Очнувшись от ступора и чуть поколебавшись, Настя все же решила, что выйти ей можно, и последовала за Владом.

– Там… там… в овраге… там… – заикалась Лиза, пытаясь одновременно и рассказать, что случилось, и отдышаться. Очевидно, увиденное шокировало ее до глубины души, потому что лица на не было.

– Что – там? – Влад схватил ее за плечи и встряхнул, чтобы привести в чувство.

– Кирилл! – выдохнула она. – Он… он…

Губы ее дрожали, а зрачки были расширенными. Пару секунд Влад просто смотрел на нее, а потом рванул в лес, в ту сторону, откуда она прибежала. Переглянувшись, Лиза с Настей, не сговариваясь, кинулись следом. А за ними из других домов уже повыскакивали остальные, тоже услышавшие крик.

Острым волчьим обонянием Влад безошибочно определял направление и двигался очень быстро, так что они от него подотстали. Когда Настя наконец увидела его замерший меж деревьев силуэт, дома уже почти скрылись из виду. Влад стоял на краю оврага, напряженный, с сжатыми в кулаки руками, и глядел вниз.