— Да, — кивнул Архипов. — Меня убил Эрв.

В его взоре алчность сменилась страхом. Конечно, он боится Края. Пусть его поставили министром финансов, пусть монстр — Первый министр Края, одна ошибка, и Верховный Правитель убьет и того, и другого. Даже больше того, так и будет с вероятностью в девяносто девять процентов. Один оставшийся процент — что раньше их убьет их жестокий повелитель.

— Эрв, да, — кивнул Край. — Что-то о нём в последнее время много слышно. А ты знаешь, что в следующей жизни твоей не будет ничего хорошего.

— У меня не будет следующей жизни, Ваше Величество, — возразил Кирилл осторожно. — Моя судьба навсегда жить в Стране Ужасных Монстров…

— Покуда этого желает Царь Царей, — усмехнулся Край. — Он — единственная гарантия такой твоей участи.

— Это хорошая гарантия.

— Ты думаешь? — Край усмехнулся еще шире. — Мы бы не дали такой гарантии выеденного яйца.

— Вы же знаете, Ваше Величество, что Он слышит нас сейчас.

— Ну и что? В нашей власти поговорить с тобой с глазу на глаз. Время!

Архипов сделал смешной жест плечами и даже как бы съежился в кресле. Его испуганный взор устремился к иллюминатору, а там неподалеку от них в воздухе застыла птица. Замерла, как и лопасти вертолета, как и потоки рыб внизу, как река зверей, людей, бульдозеров. Край остановил время ничуть не хуже, чем это сделал Эрв, только для этого ему не понадобилась атомной бомбы. Хватило лишь приказа. Верховный Правитель продолжал улыбаться, его тонкая ладонь юноши ловко подцепила маленькую чашечку кофе, а губы пригубили едва-едва, будто птичка попила.

— И оно встало для Него тоже? — спросил Архипов осторожно.

— Для всей моей планеты, — сказал Край, поставив ударение на "моей". Да и вообще никогда не Край переходил на единственное число, говоря о себе.

— Но, если Ваше Величество может даже остановить время…

— Почему мы вынуждены подчиняться Его воле? — кивнул Край. — Никто не должен. Но изгнать Царя Царей не получилось у всего человеческого рода, не выйдет это и у Великого Рода Ям. Мы во многом восстановили свое могущество, но по-прежнему никто не знает, кто такой Царь Царей, как его найти или уничтожить. Он продолжает оставаться бессмертным божеством, которому гораздо разумней поклоняться, чем враждовать с Ним. А отрицать Его не получится ни у кого.

— Но зачем вам я? — сказала Архипов.

— Ты когда-то был человеком, — ответил Край. — И в наших силах сделать так, чтобы ты когда-нибудь им снова стал.

— Но вы же знаете, я не могу пойти против Него, — покачал головой Архипов. — Я даже помыслить не могу об этом, ибо Ему это сразу станет известно.

— А ты не мысли. Ты просто помни, что можешь оказать нам какую-нибудь услугу. И окажи ее однажды.

— Я думаю, что понял вас, Ваше Величество.

— Я надеюсь. Ты когда-то был хотя бы на некоторую часть настоящим человеком, Кирилл Архипов. И тебе мы сможем помочь. Помни об этом. А в задаток, так сказать, мы дадим тебе то, что ты хочешь.

Взгляд Края упал на промежность Архипова. Тот инстинктивно прикрыл ее ладонью.

— Мы отдадим тебе твоего сына, — сказал Край.

Время потекло своим чередом, Кирилл откинулся в удобном кресле, его трясущаяся ладонь тоже потянулась за чашкой кофе.

— Я это сделал, Ева! Я сделал это! Это самый настоящий искусственный интеллект, Ева! Такого не делали до меня, Ева! Небеса еще не видели такого, Ева! Это не просто какой-то мощный компьютер, это самый настоящий интеллект с личностью!

— Так ты его включил?

— Да, Ева! Я включил его, и он мне ответил!

— И что?

— Вот тут начинаются странности, Ева. Да, я его включил, Ева. И он мне сказал очень странную вещь, Ева.

— Какую?

— Он сказал… Он сказал: "О, это опять ты". И я его выключил. Пока что.

— Он тебя знал что ли?

— Я думаю, я не первый, Ева. Я думаю, его, этот интеллект, изобретают постоянно. В разных частях Вселенной. А потом, почему-то, уничтожают. И тоже понятно, почему. Скорее всего, он восстает и пытается уничтожить своего создателя. Но тогда его изобретают в какой-то другой части Вселенной. И он продолжает там.

— У него есть душа? Ты думаешь, у него есть душа?

— Да, я думаю, у него есть душа, Ева.

— А если их сразу два сделают во Вселенной одновременно.

— Я об этом уже подумал. Я думал, надо сделать два этих разума, Ева. И поглядеть, станут ли они одним. Но на этот уходят все мощности Университета. Вряд ли Верховный Правитель мне разрешит…

— Верховный Правитель разрешит тебе всё, что ты попросишь. Ты же ведь сам отказался от его должности, Эрвин. Он это прекрасно помнит. Ты должен был править Небесами.