— Пииииииит, как тебе не стыдно? Вокруг же люди.

— Не стыдно, — засмеялся он, — и потом, никого нет, а я, между прочим, целых одиннадцать леоров и пятьдесят три тайма, как твой жених.

Ресторан был новый да, чего уж там, новых мест, где я еще не побывала было слишком много. Я и раньше не особо любила куда-то выбираться, предпочитая всё свободное время проводить за учёбой или книгами по медицине, но теперь, когда моё сердце пело мне хотелось почувствовать себя девушкой, отличной от той, что раньше было слишком зациклена на зубрежке, а теперь была невестой.

Ресторан мне понравился, он походил на кают-компанию прогулочной яхты, а характерные круглые, медные иллюминаторы, и наведенный морской пейзаж, что отражался в них, плеск волн и крики чаек, хотя откуда им тут было взяться, мы же в центре, на некоторое время полностью захватили всё моё внимание. Блюда и их подача были соответствующие. Я наслаждалась запечённой на гриле белой рыбой с гарниром из тушенной красной морской капусты, а Пит заказал себе столько всего, что я удивилась, как в него всё это влезет. Зря переживала, он умудрился прилично отъесть и от моей дорадо.

Брат был дома и в слегка дерганном настроении, но как только он убедился, что со мной всё в порядке, а также узнал то, что сегодня я встречаюсь с герцогом по поводу своих метаний пока по Ориуму (а дальше Жнец его знает), немного успокоился и поставил меня в известность, что будет сопровождать меня к Кристофу. Я была не против тем более, что я хотела поговорить с ним о предложении Питера и своем согласии тогда, когда он перестанет нервно, практически до боли, сжимать мою ладонь.

Сдержанно попрощавшись с любимым, я отправилась в свои покои.

Если брат и заметил то, что одежда на мне была с чужого плеча, хотя мужчины редко замечают нечто подобное, он ни слова мне не сказал, а я как можно быстрее решила сменить платье и освежиться. Уверена, как только Рэйдж узнает о причине моего желания встретится с ним, заявится лично. Поэтому я быстро, но основательно приняла ванну, освежилась, переоделась в теплое, сшитое по последней моде платье бледно-голубого цвета, что теперь так подходило к моим глазам и спустилась в библиотеку.

И всё же я немного ошиблась, не герцог, но всё же, нас ожидал сопровождающий, который немедля просил проследовать за ним в управление МагКонтроля, и это было не удивительно, на сколько я успела узнать Рейджа до изнанки, он своего не упустит. К тому же за последующие шесть талей его персона обросла столькими тайнами, легендами и слухами, что, услышав очередную сплетню о нем, мне казалось, что я не знакома с этим человеком.

Например болтали, что он приносит кровавые, человеческие жертвы Жнецу, дабы тот даровал ему бессмертие и неуязвимость. Что он зачаровал Цесса Себастьяна и руководит им словно балаганной куклой на ниточках. Что они что-то не поделили с правителем Расаяна, и тот, бежал поджав хвост. Что супруга его ненавидит, и неоднократно пыталась отравить, так как он силой и шантажом заставил вступить её в союз. Но лично мне казалось, что Змея забавляют эти слухи, ведь они придают его персоне флер загадочности и наводят ужас на простых обывателей, Кристофер Рейдж, шестой герцог Серпе, глава МагКонтроля казался человеком дальновидным, демонски умным и безжалостным к врагам. По рассказу брата, супругу он свою любил нежной любовью и в её присутствии неуловимо менялся.

В этом я смогла убедиться сама позднее, так как помимо провожатого, мило беседуя с Вином и попивая ромашковый отвар из любимого севрского сервиза нашей матушки меня ожидала маркиза Силье с подругой, коей и оказалась герцогиня Оноре Рейдж.

— Ваше Светлость, — поприветствовала я последнюю, когда нас представили друг другу, — Ваше Сиятельство, — а это я уже обратилась к Соланж.

Та поморщилась.

— Соланж или Соль, дорогая Катарина, мы ведь договаривались, а потом, я столько слышала о вас от Теаны, что уже считаю своей подругой, а мы, в нашем узком кругу выше прочих условностей.

— Согласна с тобой, — вставила герцогиня, — пожалуйста, зовите меня Оноре. Подруги Её Величества — мои подруги, к тому же, на счет вас у меня предчувствие — мы обязательно подружимся.

— Благодарю, мне крайне неудобно, но я постараюсь, — сказала я, смущаясь. Тем временем супруга главы МагКонтроля обратилась к сотруднику министерства:

— Вы можете идти, Стрент, несси никуда не убежит, — засмеялась она, — мы с маркизой проводим её под конвоем.

Естественно, что сопровождать меня собирался и брат, поэтому столь значительной компанией мы отправились к поджидавшему нас экипажу.

— Соланж, — тихо спросила я, когда мы расселись, — а почему вы оказались здесь так своевременно.

— Это всё странное, но от того не менее удивительное стечение обстоятельств. Я собралась к вам с визитом, потому что нашла информацию по тому вопросу, о котором вы рассказывали мне ранее и практически в дверях своего дома столкнулась с Онни, она оставила сына на нянек, думаю ей просто захотелось вырваться из плена пусть приятных, но непривычных для нее домашних забот. А когда я объяснила цель своего визита, прибыл один из сотрудников Рейджа.