Гораздо интереснее мне показался сектор станции, отданный под ботанический сад. Чего здесь только не росло — от обычных земных огурцов до инопланетных экзотических цветов и фруктов. И запах тут стоял просто чумовой. Пес порекомендовал попробовать светло-буро-зеленые ягоды, похожие на недозревшие яблоки-дички. Я с сомнением взглянул на хаски — может, шутит? Ягоды выглядели совсем неаппетитно — как будто еще не созрели, но уже начали подгнивать. Но пес всем своим видом показал, что абсолютно серьезен.

Ничего вкуснее я не ел в своей жизни. Клубника, шоколадное мороженое и нечто восхитительное, неподдающееся описанию.

— Я отсюда никуда не уйду, — сказал я, устраиваясь возле ягодного куста.

— Пожалуйста-пожалуйста, — пожал плечами пес. — Только имей в виду: дневная норма для такого существа как человек составляет четыре ягоды в сутки. Съешь шесть — и можешь получить сердечный приступ, а десять приведут к смерти. Это же ягоды из системы Регула, альфы Льва, тамошние жители отличаются от людей, они и не такое могут съесть.

Я с сожалением поднялся — дневной лимит на сегодня был исчерпан.

Следующим пунктом нашей экскурсий стал осмотр… Нет, я не могу об этом рассказать, это надо видеть. Совершенные в своей конструкции катера, стоящие в огромном ангаре, привели меня в восторг. Несколько маленьких быстроходных шаттлов, предназначенных для движения внутри Солнечной системы, так и просились в полет. Но больше всего меня поразил звездолет, прижатый мощными захватами к корпусу станции снаружи. От этой клиновидной громады исходило ощущение мощи и спокойной уверенности.

Так, значит, на этом красавце мне удалось немного полетать, пусть и в виртуале?

— Это «Терра» — легкий крейсер Альянса. Второй крейсер, как ты знаешь, погиб.

Мне показалось или в голосе хаски прозвучала грусть?

— Возвращаемся? — спросил он, когда я, наконец, смог оторваться от смотрового окна.

Я кивнул, хотя уходить отсюда мне совсем не хотелось.

— Много планет входит в Альянс? — спросил я по дороге.

— Двенадцать тысяч двести семнадцать, — мгновенно отозвался пес.

— И все гуманоидные?

— Нет, конечно, но большинство.

— А по уровню развития как? Вот Земля где находится — в середнячках?

— Не хочу тебя огорчать, но сейчас вы почти в самом низу.

Мне не удалось скрыть разочарования.

— Вот когда вновь обживете Солнечную систему и освоите сверхсветовые скорости, выбьетесь в середнячки.

Я вздохнул про себя — печально, конечно, осознавать, что ты — представитель отсталой цивилизации, только что поделать?

— Когда перестанете воевать и начнете всерьез заниматься наукой, будете развиваться гораздо быстрее, — примирительно произнес хаски.

Мы вернулись в столовую.

Как же, оказывается, я проголодался!

На столе по-прежнему стоял мой недоеденный омлет. Остывший, с засохшими краями. Вот странно: неужели столь могущественная цивилизация не смогла создать робота, убирающего грязные тарелки? — подумалось мне.

— Были роботы. И уборщики, и техники, как запрограммируешь, — влез в мои мысли пес. Тут как тут — сидит как послушная собака и смотрит преданными голубыми глазами. — Но вирус перепрограммировал большую часть из них. Где они теперь, чем заняты — кто их знает. А часть вообще пропала со станции.

— Я есть хочу, — буркнул я.

Пес мотнул головой в сторону кухонного комбайна:

— Выбирай.

Я приложил ладошку с браслетом к панели на стене.

Никогда я не чувствовал себя таким беспомощным. Нет, конечно, полным нулем в кулинарии я не был, сообразить глазунью и сварить пельмени я умел, но во внушительном списке, развернутом передо мной умной техникой, не было ни глазуньи, ни пельменей. Там вообще не было ни одного знакомого названия. Нет, одно все-таки нашлось — чай.

Я ткнул пальцем в нарисованную чашку, и передо мной вновь открылось длиннющее меню. Голубой чай из созвездия Лиры, чай из экскрементов зузаков с добавлением шипов моруса из созвездия Киля. Ну, уж нет! Кем бы ни были эти зузаки, пусть этот чай пьют на Киле, а мы в Солнечной системе обойдемся без экскрементов. После некоторого колебания я остановил выбор на листовом чае из системы Альдебарана, ароматизированном фруктами с планеты Хнум.

Через секунду комбайн выдал кружку дымящихся фиолетовых чернил.