— Значит твой лорд в трёх днях пути отсюда?

Нукер великой орды уже оправился от стресса.

— Ты сообразительный. В трёх днях пути отсюда сотни пеших и конных воинов, чьи уровни превышают твой вдвое. И великий лорд, что не знал ни одного поражения в битве.

Народ жадно слушал наш разговор. Казаки стояли чернее черного. Такой скорби на лицах я у них ещё не видел.

Значит лорду этого нукера нужна дань. Понятненько. Убивать Аваха бессмысленно. Наверняка гонец уже доставил в орду наши координаты. Чтобы сломать военную машину орды, убивать надо лорда Будугава.

— Передай, нукер, своему лорду, что я буду платить дань. Каждый день с сегодняшнего по четыре телеги зерна, дерева, камня и железа.

— Ты еще и благоразумный. Это очень хорошо. Под рукой орды ты можешь забыть про своих врагов. Плати дань и благоденствуй!

Нукер достал из своих одежд лисий хвост на бронзовой бляхе и метнул им в меня. Я поймал. Что уж там.

— Это ярлык великой орды. Покажи его любому и если он обидит тебя, то станет врагом Будугава. А если одарит тебя — станет Будугаву другом.

Да. Похоже система отлажена. Значит я такой у них не первый. Но Авах не закончил.

— Построй посольство. Скоро к тебе прибудет наместник великой орды. Прощай. Надеюсь нам не придётся вырезать тебе сердце, лорд Такойсейчас.

Нукер развернул коня и свистнул. От этого свиста все его всадники окрасились на миг по контуру сиреневым. Способность налетчика какая-то? Кавалькада уходила рысью чуть в сторону от выселок по лугам.

Так на кол в яму, или вырежут сердце? Нукер непоследователен в речах, как пылкая девочка. И это очень хорошо. Думай лорд. Но недолго.

Однако особо подумать мне не дали. Подступили Дёмыч и Редедя. Из невидимости, рядом со мной, проявился Гост. Всё-таки страховал своего лорда. Милли злая как все злюки мира кусала губы. Народ горестно шумел.

Эта дань ставила их всех на усиленные работы. И о быстром развитии можно было забыть, да и железа у нас не было. Но мой план вчерне был совершенно не таким. Первое:

— Гост, вы с Бонивуром ищете эти вешки. По этому направлению, да и вокруг в радиусе видимости замка не должно быть ни одного лазутчика. Всех под нож. Ты умеешь справляться с другими невидимками?

— Есть способы, мой лорд.

— Приступай.

Гост моргнул и исчез. Надеюсь Бонивур готов потрошить живых врагов, а не только имитировать это на бедных магах. Второе:

— Дёмыч, всех с выселок старше семи лет на обучение в гильдию, потом в казарму. Туда же, в казарму, и всех казаков. И баб, которые не беременные, тоже.

— Значит дань не пошлём и осада будет на нас?

Задал свой главный вопрос Дёмыч.

— Да. Три дня — большой срок. Если не зевать.

— Мы бы этих легко взяли, мой лорд. Что он семнадцатого, так это против атаки миром — ничто.

— Ага. Разобьешь обученных на десятки. Каждому десятку назначаешь опытного казака в няньки. И гонять их по полигону до вечера. Сегодня отрабатываете «сгинь» и «тресни». Завтра — праща. И да. Чтобы до вечера у всех седьмой уровень. Вопросы?

— Понял, мой лорд. Я из них душу выжму.

— Исполнять.

Теперь третье:

— Редедя, бабы которые беременные и дети на тебе. Тащите припас в замок. Коптите своих коров кусками и сыры свои недозревшие. В замке, где Дёмыч укажет, копаете погреб поглубже. Набиваете его битком. Вопросы?

— Страсть какая смертная. Мы-то сдюжим коровушек наших перекоптить, кресьянские тяжести нам привычные, да побьёшь ли ты, вашество лордство, того Будугава?

— А то. Считай уже побил.

— Тогда не вели казнить, вашество лордство, дай хоть пару мужиков мне скотину рубать…

Хитрый Ред перешёл на ты в критической ситуации. И торгуется. Я пока не понял хорошо это или плохо.

— Возьмёшь двоих. Кто потупее. Но только после обучения в гильдии и в казарме. Скажешь Дёмычу, я приказал. Но всё это только после того, как меня к вашим быкам отведешь. Мне нужен самый ярый бык, что у вас есть.

— Есть такой.

— Веди.

И Редедя повёл нас с Милли к далёким коровникам. Милли, надо сказать, уже не злилась. Она верила в своего лорда. А верил ли в него я?

По моим смутным представлениям, орда — это сотни тысяч разноязыкого конного воинства, что покрывает собой степь до горизонта, а ни как не «сотни пеших и конных воинов».

Однако уровень лорда больше семнадцатого. Он уже получает дань, процедура отлажена, и значит может кормить наёмников. Почему же их хотя бы не тысячи?