«Громовой Рог» под вечер была набита постояльцами сомнительного характера, и Ирма про себя поблагодарила Фирдос-Сара за то, что тот взял с собой секиру. Как только они вошли, многие обратили внимание на остварку и её необычного спутника. Фирдос-Сар знал, как себя вести в цинмарской гостинице, и, проигнорировав всех и всё, просто направился к кабатчику.

— Чем могу служить? — Сев с опаской рассмотрел гостей.

— Как тебя зовут, хозяин? — Фирдос-Сар расслабил костные наросты в попытке показать из себя добродушного посетителя. Ирма не сдержала смешок — получалось у него не очень.

— Сев, господин.

— Налей мне эля, Сев, а для Каштанчика что-нибудь сладкого, как она сама, — бросил сарахид. — И пожрать. Не слишком дорогого. Мы за тот столик, у камина.

— Дурная у него слава, — протянул Сев.

— Насрать.

Сказал, как отрезал. Кабатчик удалился выполнять заказ. Фирдос-Сар, сощурившись, пропустил Ирму перед собой, озираясь на других постояльцев, что теперь начали рассматривать его спутницу.

Темноволосая девка по имени Беллис принёсла пинты эля и виноградного нектара почти сразу, и уже потом жаренного цыплёнка. Фирдос-Сар голыми руками оторвал себе половину и жадно приступил к еде. Ирма ограничилась только ножкой, всё время рассматривая заведение. Большинство постояльцев носили оружие, а их мрачные, некоторые особенно похотливые взгляды часто скользили по ней и сарахиду. За всё время в «Громовой Рог» вошла лишь светловолосая воительница с почти незаметным, стёртым гербом орла на нагруднике — скорее всего, дезертировала и теперь подрабатывала наёмником, как и большинство тех, кто ушёл из войска, но не распрощался с мечом.

— Ещё эля, хозяин! — крикнул Фирдос-Сар. Ему было плевать — никто бы не осмелился даже втроём нападать на сарахида, только если все постояльцы объединятся, но, как заметила Ирма, они и друг друга не очень жаловали.

— Нам бы расспросить этого Сева, — проговорила Ирма, делая короткие глотки горячего нектара.

— Не думаю, что он сдаст нам поставщиков, — бросил Фирдос-Сар и вдруг широко раскрыл глаза. Его осенило. — Чтоб я рунарийцем стал… Рубиновое Войско не Серые Полоски… Хозяин! Подойди сюда!

Сев принёс пинты, и Фирдос-Сар подвинул к нему стул. Кабатчик сразу смекнул что к чему и с грустным видом подсел рядом.

— Слыхал я, будто Ветер с префектом повздорила, — начал Фирдос-Сар. На рынке уже вовсю судачили о том, что произошло в крепости, потому сарахид решил, что некоторые детали нечего утаивать. — Не догадываешься почему?

— Не имею представления, господин, — до Сева тоже доходили слухи. — Только додумываю сам.

— Ну, и?..

Фирдос-Сар вынул из кошеля серебряный миртил и положил на стол, прижав толстым пальцем.

— Думаю, — немного оживился Сев, — что он просто не хочет встревать в новую войнушку. Здесь уже несколько лет мирно, господин.

— Пошевели мозгами лучше, мужик, — Фирдос-Сар достал ещё одну серебряную монету.

— Хм… — замялся Сев, и сарахид подвинул к нему деньги. — Послушайте, господин, — он сказал тихо, — здесь уже как две недели понабралось гостей. Некоторые пришли в чёрных плащах, некоторые вооружённые до зубов. Я видел знаки Рубинового Войска. Аристократию медленно подкупают. Эти люди встревожены тем, что прибыла магистр Ветер.

Фирдос-Сар перевёл всё внимание на рассказ кабатчика, но Ирма продолжала незаметно оглядывать постояльцев. Воительница, что вошла последней, часто озиралась на них, сидя за стойкой и потягивая эль. Двери снова раскрылись, в таверну забежали четверо с оружием наизготовку. Светловолосая женщина сложила руку на меч, встретилась взглядом с Ирмой.

— Фир!

Остварка вскочила — заклятие ударило прямо в доспех воительницы, повалив её на стойку. Четверо наёмников добрались до столика быстро, расталкивая вскочивших со стульев постояльцев. Фирдос-Сар всегда казался Ирме слишком крупным для быстрых атак, он был огромен, мощен, но она представить себе не могла, что он может быть настолько стремителен. Секира просвистела над столом перед лицом Сева в мгновение ока, и голова первого же наёмника слетела с плеч и упала прямиком в потрескивающий пламенем камин.

Остальные опешили, но не отступили. Зазвенела сталь, Фирдос-Сар одним ударом выбил топорик из рук второго нападавшего и следующим разрубил ему грудь. Ирма пустила энергетический импульс в третьего наёмника — его тело перевернулось в воздухе и рухнуло на деревянный пол, жутко хрустнув костями. Сарахид взмахом секиры отсёк руку с мечом последнего и распорол ему шею. Поверженный чарами наёмник стонал, пытаясь пошевелиться; Фирдос-Сар подошёл к нему и с размаху расколол тому голову надвое, словно подгнившую тыкву.

— Неплохая разминочка, — прорычал сарахид, хватая за нагрудник женщину и готовя острую рукоять к удару.

— Подожди! — крикнула Ирма. — Давай её к нам, допросим. За это нам будут очень благодарны.

Женщина пришла в себя и, поняв, что её схватили, и, нахмурив тонкие брови, попыталась вырваться, но Фирдос-Сар прижал её к стойке:

— Успокойся, сука! Кто послал? Это все твои дружки?

Она взглянула на Ирму, потом, с ненавистью, на сарахида.

— Хочешь ещё раз на себе испытать мои чары? — вступила остварка. — Выкладывай!