— Почему не пойти к эльфам? — спросил Зиргрин, пытаясь отвлечься от стоящей перед глазами картины смерти его матери.

— Эльфы воюют на два фронта. Им сейчас только напряженных отношений с арханами не хватало. Боюсь, молодой господин, объявись мы у них, первое, что они сделают — выдадут тебя Калаиму.

— Я ему отомщу! — проговорил мальчишка, сдерживая подступающие слезы. Воины не плачут. А будущие правители тем более. Ни один народ не захочет себе слабого правителя.

— Конечно, отомстишь. Не сомневайся, юный господин, в Маире осталось множество кланов, которые встанут под твои знамена, стоит тебе войти в возраст. Сейчас их главы будут подчиняться узурпатору и ждать. Ты понимаешь, почему?

— Потому что иначе арханы пойдут на арханов и вырежут друг друга в гражданской войне, часть кланов может отколоться, а часть будет полностью уничтожена. После того, как мой народ ослабнет, его немедленно попытаются поработить все, от людей до эльфов.

— Ты удивительно взросло мыслишь для своего возраста, — вздохнул старый телохранитель. — Сейчас нам нужно спастись. А когда ты войдешь в возраст, мы найдем способ провести тебя в покои великой змеи для ритуала обретения. Заключив договор с Хранительницей, ты легко вычистишь гниль клана.

После этих слов Хорм вынес юного архана из тоннеля. Еще несколько минут безумного бега, и они оказались на берегу большого озера, со всех сторон окруженного густыми деревьями и колючим подлеском. Только лишь в том месте, где они находились, был обширный каменистый пляж.

— Кажется, оторвались, — выдохнул Хорм, принюхиваясь к ветру и прислушиваясь к звукам леса. — Хотя уверенными в этом мы быть не можем. Тем не менее, мне нужно отдохнуть, прежде чем продолжить путь. Дальше граница рыжебородых и эльфов, где постоянно происходят вооруженные стычки. Спокойно пройти там будет нелегко.

Укрывшись среди деревьев, старый архан достал из поясной сумки две полоски сушеного мяса, одну из которых протянул Зиргрину.

— Еды с собой у нас мало, а поохотиться мы вряд ли сможем, пока не заберемся в более глухие места, так что придется экономить.

— Я понимаю, — безропотно взял мясо мальчик и принялся жевать.

Иногда мама рассказывала ему про избалованных людских принцев, живущих в западных странах. Их, даже взрослых, одевают слуги, они не умеют по-настоящему сражаться, спят только на перинах, мягких, словно облака, а едят только самое вкусное и необычное. Зиргрин всегда удивлялся таким сказкам. Разве может быть правитель таким жалким? Да ведь за ним не пойдет его народ! Удивительно, но люди почему-то охотно подчиняются таким рохлям. Странный народ, эти люди.

Наследника Белого клана отец воспитывал в строгости. Впервые деревянный меч он взял в руки в два года. Первую добычу он лично добыл и принес из леса в семь. Сейчас ему десять. И хоть разумных Зиргрину убивать еще не приходилось, он был готов защищать свою жизнь!

Резкий птичий крик разлился по небесам. Над головой распахнула исполинские крылья полупрозрачная синяя птица. Ее длинные хвостовые перья красочными лентами развевались на ветру. Это зрелище было бесконечно красивым, если бы только на спине птицы не сидели три Черных архана.

— А чтоб вас демоны заели! — выругался Хорм. — Верховный шаман пожаловал. В лес! Скорее!

Зиргрин даже не думал оспорить команду своего телохранителя, однако сверху их маневр раскусили, и с птицы им наперерез, явно не без помощи шамана, спустились двое воинов Черного клана.

Едва коснувшись земли, арханы бросились в бой, стараясь достать юного наследника Белого клана. Хорм железной рукой задвинул Зиргрина себе за спину и достал свой узкий, чуть изогнутый меч, левую руку вооружив незаметно изъятым из рукава стилетом.

— Не дури, старик! — попытался вразумить его один из Черных. — Пацану конец. Верховным кланом будут Черные. Ты же тоже Черный, зачем тебе все это?

Хорм только презрительно сплюнул, не отводя взгляда от противников. Наконец, один из воинов неуловимо сорвался с места, целя прямо в горло старого телохранителя. Как только последний отбил прямой удар, второй обогнул его со спины и помчался прямо на Зиргрина. Тем не менее, старый архан обладал невероятным опытом боев, так что легко разгадал маневр более молодых противников. Острый костяной наконечник хвоста встретил второго черного в полушаге от юного Зиргрина, а сам он тем временем легким отшагом убрал свой торс с траектории удара хвоста своего противника. Клинки перехватили очередную атаку уже обоих противников. Первый попытался увести ветерана от их цели, чтобы дать второму закончить дело, но у них это не получилось. Стало понятно, что им не удастся добраться до мальчишки пока они не одолеют его телохранителя.

Хлопки крыльев и легкая дрожь земли возвестили приземление сильда. Огромная птица опустилась на каменный берег озера и сложила крылья. С нее спрыгнул старый архан, тот самый шаман, который когда-то дал имя Зиргрину.

Ситуация была ужасной. Напрямую ни один шаман не сможет воздействовать магией на представителя верховного клана, но никто не отменял косвенного воздействия. Подхватив магией множество мелких камней, он с огромной скоростью запустил их в мальчика. Не будь Зиргрин достаточно натренирован, он бы ни за что не спасся. Однако, ценой неимоверных усилий и напряжения, ему удалось уклониться. Тем не менее, один из камней пробил ему ногу. Боли не было. Или он ее пока что не ощущал из-за шока.