Вдали послышался шум грохочущей о пороги воды. Пробравшись через колючие кусты, Анна, наконец, добралась до нормальной реки. Здесь же на отвесном берегу, прямо за поваленным деревом, виднелась глубокая пещера. Взрослый человек там вряд ли поместится, но ребенок, которым она теперь была…

После того, как вымылась сама и отмыла волосы, Анна опасливо подошла к чьей-то берлоге. Встретиться с медведем или еще какой водящейся здесь живностью ей не хотелось совершенно.

То, что трава вокруг пещерки не была примята и утоптана, а в округе не было никаких признаков того, что там кто-то жил, ее радовало и пугало одновременно. С одной стороны, есть где отдохнуть и провести ночь. С другой… Это странно!

В реке был лосось. А может, это был и не лосось. Для себя Аня назвала его лососем. Увы, его нечем было поймать! Голод становился все более невыносим.

Решив попытаться, Аня нырнула под воду. Рыба ее игнорировала, с королевским достоинством проплывая мимо. Серебристых красавиц здесь было столько, что они буквально толклись друг на друге. Решив испытать свои безумные рефлексы на чем-то полезном, Анна резко вытянула руку и сжала хватку на спине одной из рыбин. Пальцы пробили шкуру и вошли в плоть, намертво зафиксировав добычу.

Счастливая, Анна вылезла из воды, выпотрошила рыбу и взялась ее есть. Сырой. Добывать огонь трением она не умела. Наполнив, наконец, желудок, она забралась в покинутую кем-то берлогу и там заснула прямо на сырой земле. Возвращение к жизни и безумные события, произошедшие после этого, совершенно измотали Анну, а забег по неизвестному лесу окончательно высосал все силы.

Хотелось экстрима? Получи по самые помидоры! С такой мыслью ее сознание уплыло в благословенную темноту.

Глава 2.

В том же мире, на другом материке.

Зиргрин со всей силы вцепился в своего телохранителя. Пожилой архан уже явно не выдерживал бесконечной погони. Облава, которую на наследника Белого клана устроил его названный дядя, впечатляла своими масштабами. Если бы не тайные лесные тропы, о которых Черный клан, клан его дяди, просто не знал, то Зиргрин был бы уже давно мертв.

— Сильд! На сторону узурпатора перешли шаманы! — крикнул один из десятка сопровождавших их охранников, провожая взглядом полупрозрачную фигуру, парящую в небесах.

— Проклятье! — несший у себя на спине Зиргрина телохранитель Хорм, в ярости срезал острым наконечником хвоста подвернувшийся куст. — Разделяемся. Вы отвлекаете погоню, а я понесу молодого господина в другую сторону.

— Но… Старший, там живут люди!

— У нас есть выбор? — прорычал Хорм, ловко проскальзывая между ветвей поваленного грозой исполинского эльфийского дуба. — До тех пор, пока жив молодой господин — у нас еще есть надежда. Мы непременно отомстим! Калаиму не стать полноценным правителем. Он не Белый и другие кланы не пойдут за ним до тех пор, пока хоть один из Белых жив.

Зиргрин до крови прокусил клыком губу. Был бы он старше! Он прошел бы ритуал обретения права, и тогда мать-змея встала бы на его сторону! Но подлый родственник не собирался ждать, когда маленький архан подрастет. Вытащил на охоту отца, уговорив оставить Хранительницу в клане, а сам заманил в ловушку к рыжебородым, которые его убили. И даже не попытался скрыть случившееся, устроив форменную резню всех Белых в клановом доме. Как ужасно все вышло! Мать отдала жизнь, задерживая врагов, давая возможность Хорму унести десятилетнего наследника. Только бы выжить! Стать старше! Он отомстит. Его время еще придет!

Десяток сопровождающих разошелся в разные стороны, изобразив когтистыми пальцами прощальные знаки. Они все шли умирать. Умирать ради спасения своего юного господина. Умирать в бою с преследовавшими их предателями из Черного клана.

— Я убью Калаима, — словно молитву без остановки шептал Зиргрин. — Я убью его. И всех предателей. Убью. Я отомщу!

— Пригнись, юный господин, — проговорил Хорм. Зиргрин немедленно вжался в спину своего спасителя.

Старый телохранитель неожиданно свернул вправо и прыгнул в неприметный подземный тоннель.

— Эльфийский тайный проход. Они раньше им к себе торговцев водили, но после войны, объявленной рыжими, большинство таких проходов были завалены. Это один из немногих, который остался, — говорил архан, рассыпая после себя серый порошок, отбивающий запах и аурный след. — Выйдем у Вихинского озера. Там земли рыжебородых, так что Черные не осмелятся открыто нас преследовать в тех местах. Пройдем по границе эльфийского леса как можно дальше от этих рыжих варваров. А уж в нормальном человеческом городе к нам так цепляться не станут. Хотя там тоже придется скрываться. Люди наш народ сильно не любят.