Третья, самая большая, коробка, скрывала в своих недрах это: вечернее платье. Лиф платья, из плотного чёрного кружева, не был никак декорирован, он не имел декольте, открывая только ключицы. Такое же жёсткое кружево составляло и длинные рукава. Спина… Снова «хм». Вырез на спине спускался сужающимся клином ниже поясницы, заканчиваясь тонкой шнуровкой едва ли не в самом пикантном месте. Ладно, хоть шрамы со спины сошли, иначе картина была бы весьма двусмысленной. Длинный подол из парчи насыщенного, изумрудно — зелёного цвета, довершал впечатление.

Штаны Святого Патрика!!!

Вот так одеваются кошачьи горничные на выставку своих подопечных?!

Придётся повозиться с причёской, чтобы соответствовать…

Я действительно долго возилась с волосами, заплетая их так, как показывала Нора, подкручивала локоны, укладывала, — так, чтобы не создавалось впечатление громоздкой причёски. Едва успела к тому моменту, как стюард принёс мой обед. Я не успела оглянуться, как Мистер Тайгер утащил с моей тарелки куриную ножку и скрылся с ней под диваном. Не лезть же за ним, в самом деле!

— Вот попробуй оттуда вылезти, получишь!

Пока я доедала то, что не тронул кот, а потом караулила его около дивана, вернулся Эрик.

— Ты всё ещё не одета?! — Раздражённо бросил он, и, к несчастью, я не обладала габаритами кота, чтобы скрыться под диваном.

— Мне нужно переодеться вот в это, милорд? — Уточнила я, подразумевая содержимое коробок.

Эльф уставился на меня так, как будто я и была котом, стащившим со стола куриную ножку. Ой, кажется, он не в духе…

— Именно в это, и именно тебе!

Сам он быстро проследовал в свою часть номера, откуда появился через несколько минут, одетым в смокинг. Я никак не могла справиться с платьем. Коротенькое слово на эльфийском, вырвавшееся у Эрика, видимо, служило максимально точным эпитетом для описания ситуации. Милорд подошёл ко мне сзади и взялся за шнуровку нижней части лифа. Судя по тому, как резко он её затягивал, это был хоть какой — то способ сорвать раздражение. Тонкий запах ветивера смешивался с ароматом моих новых духов, создавая сочетанную чувственную ауру, охватившую нас двоих. Я покачнулась на высоких каблуках и едва не упала.

— Милорд! — Отважилась вставить я, ловя в зеркале его взгляд. — Зачем такое платье на кошачьей выставке?..

— У тебя красивая спина и хорошая осанка. Твоя задача — пройти по подиуму с котом на поводке, через зал. Подойти ко мне и сесть рядом. Всё.

— Но я никогда не носила такие вещи! Мне ведь нужно будет одной рукой тащить кота на поводке, а другой — поддерживать подол, я правильно понимаю?.. А если я запнусь… если Мистер Тайгер сорвётся… если…

Эрик закончил возиться со шнуровкой.

— Никаких «если», зверушка. Если вдруг случится то, что ты говоришь, и ты меня, таким образом, опозоришь — я тебя выпорю.

— Вы что, возите с собой плётку в багаже, милорд?! — Спросила я уже с возмущением. — Ничего себе — затащили в Лондон, заставили надеть жуткие каблучищи, и мне же попадёт?!

— Представь себе, для этого достаточно извлечь из штанов ремень.

— Милорд, но… не было никакой репетиции! Это несправедливо!

— Какая ещё репетиция?! А жизнь вообще несправедливая штука, особенно рядом с Тёмными эльфами.

Он набросил мне на плечи палантин и позвал кота. Тайгер вылез из — под дивана с самым невинным выражением мордочки. Я погрозила ему пальцем и достала поводок.

В новых туфлях можно было идти только мелкими шажками, максимально выпрямив спину и расправив плечи. Самое главное, чтобы коту не взбрело в голову рвануть вперёд, тогда я точно упаду и — здравствуй, ремень!

Спускаться по лестнице было сложнее всего, я отчаянно боялась запутаться в подоле платья, но — обошлось. Как там было сказано в инструкции Морни: на шаг позади милорда?.. Тут уже не шаг, а все три…

Мне пришлось занять место на переднем пассажирском сидении «Валькирии». Котяра без эксцессов устроился у меня в ногах: он не захотел ехать сзади в гордом одиночестве. За рулём был сам Эльдендааль, и я обратила внимание, что позади нас держится еще одна машина — служба охраны, без сомнения.

— Могу узнать, милорд, куда мы едем?

— В Ридженс Парк.

Прим. авт.: Ридженс Парк — Один из самых живописных районов Лондона. Вокруг зелёного массива (одноимённый парк) выстроено несколько зданий в дворцовом стиле.