Меч схватил… и тут вдруг: Ах! –

Вой раздался вдалеке –

Волки мчатся налегке!

Где уж тут спастись коню?

Но я правду утаю,

Если не скажу: волкам

Упустить коня не в срам,

Коли демонов грозней

В драке сорок медведей!

Налетела волчья стая,

Завязалась битва злая;

В ней Иван, приняв участье,

Медведей рубил на части,

Не давался и волкам;

Бил мечом, кусался сам,

И до утренней зари

Дрался насмерть, хоть умри!

Но когда светило встало,

Столь волков осталось мало,

Что последний серый зверь

Уж не выл – хрипел теперь!

На вершине крутояра

Он один сражался яро

И в немыслимой отваге

Когти отбивал, как шпаги!

"Славный волк! – вскричал Иван. –

Мне он брат теперь назван!

Не останусь в стороне,

Если брат мой – волк – в беде!"

Ринулся Иван на горку,

Чтоб устроить мишкам порку,

Но, как их ещё с десяток, –

От ударов рухнул с пяток.

Тут бы сказке и конец,

Ан, брат-волк, знать, – молодец! –

Прыгнул вниз на медведей,

Их самих свалил с когтей

И, схватив Ивана руку,

Дивную устроил штуку:

На загривок зашвырнул,

Всхрипнул и в галоп рванул!

Только воздух засвистел,

Сколько быстро полетел!

Вмиг с медвежьего кольца

Вырвались два удальца,

По степи как вихрь промчались

И в Дремучий лес ворвались.

"Жаль на волке нет стремян!" –

Подбоченился Иван.

В сумраке приогляделся,

Поудобнее уселся

И прибавил: "Доля зла,

Что к стремянам нет седла".

Лишь сказал, как волк споткнулся,

И Иван так кувыркнулся,

Что ушей за серых пару

Ухватился с пылу-жару!

"Ай! – вскричал по-русски волк. –

Уши дёргать есть ли толк?

Уж и так болят все плечи,

Покалеченные в сечи.

Отцепись, тебя прошу,

Не то вправду укушу!"

Наш Иван столь удивился,

Что за ветку зацепился

И повис вниз головой,

Как ни мёртвый, ни живой.

Волк без седока рванулся,

Но, похоже, вновь споткнулся,

Так как, взвизгнув неприятно,

Из кустов возник обратно.

"Ты – Иван! – сказал Ивану. –