На них обеих нахлынула печаль. Но вдруг проекторы с шумом ожили, и нелепая музыка раздалась на площади.

Настроение малышки изменилось так быстро, будто кто-то воспользовался пультом дистанционного управления. Она взвизгнула, подняла руки и, казалось, забыла обо всех своих заботах.

– Начинается, начинается! Рейна, посмотри! Все начинается!

Воздух над проектором двигался, мерцая в голубоватом свете. Над толпой появилось изображение одноглазого голубя. Его единственный глаз располагался прямо над клювом. Символ страны Хоуп взмахнул крыльями, перед тем как вспыхнуть пламенем на глазах у изумленной публики. Проекция горящего пепла посыпалась на площадь красными хлопьями. Искры превратились в бабочек, сияющих всеми цветами радуги и вызывающих восторг у кричащей толпы. Рейна была уверена, что большинство людей ни разу в жизни не видели бабочек.

– Феи! – крикнула Роза, наклоняясь над перилами. – Они и правда существуют, эти феи!

– Это бабочки, – объяснила Рейна. – Они появляются из маленьких толстых гусениц.

– Гусеницы? – пискнула маленькая девочка. – Расскажи мне еще о бабочках!

– Позже.

Искры сгорели, и над сценой вспыхнули символы десяти округов. Сначала появилась золотая корона правительственного округа Авентин. Под ней засверкали белая жемчужина и черная ракушка – символы Белой Жемчужины и Черного Панциря. Потом загорелся красный рубин Рубинового округа, региона бесконечных возможностей. Рейна слышала множество историй и знала, что там было ослепительно прекрасно и никогда не темнело. В округе жили коллекционеры, художники и торговцы. Там можно было найти дороги из красного песка, некоторые из которых вели в небо к парящим рынкам. Рубиновый округ снабжал всех остальных предметами роскоши: дорогими тканями, уникальными товарами и произведениями искусства. В общем, безделушками, которые жители Серого округа не могли себе позволить. Рейна очень хотела увидеть Рубиновый округ своими глазами, но этот регион, как и Белая Жемчужина с Черным Панцирем, охранялся особой защитной сетью, что не позволяло обычным людям проникнуть в эти места без разрешения.

Над сценой появилась серебряная спираль – символ Серебряного округа-спутника. Он был ответственным за обработку информации и развлечения. Оттуда управляли потоком информации, поступающим в ТехДеки других округов.

Засверкали и другие символы – рыба Лазурного берега и дерево Зеленого округа. Последний славился огромной площадью: на ней находились Зеленый лес, промышленные леса, парниковые плантации и поля, обеспечивающие питанием всю страну Хоуп. Но еще на площади этого округа была область Кле, где выращивали цветы и растения-мутанты.

Над сценой повисла желтая молния: это был символ Желтого округа, который, строго говоря, был просто собранием наземных и подземных электростанций, обеспечивающих страну электричеством. Там проживало очень малое количество людей.

Серый треугольник символизировал Серый округ. Последовавшие за ним три черные точки были символом Питча, угледобывающего округа. Он был скорее тюрьмой, чем округом: там в жутких условиях жили преступники и Тройки.

– Мои дорогие жители Серого округа! Мы восстали из пепла разрушенного мира. Мы создали новую страну, где каждый имеет свое место. Мы живем в системе мира и порядка. Благословенные и люди, вместе мы трудимся на благо нашей страны, где безопасность и процветание стали естественным явлением.

– Ты знала, что раньше всем разрешалось иметь детей? – спросила Роза.

Рейна кивнула.

– Да, так говорят.

Голограмма рассказывала о далеком потерянном мире, где люди размножались без ограничений, что, по мнению Благословенных, привело не только к перенаселению и нехватке продовольствия, но и к деградации населения. Люди использовали землю в поисках пищи и богатств, не задумываясь о последствиях. Когда ресурсы были истощены, люди начали бороться друг с другом и уничтожили все. Жадность, глупость и слабость стали причинами падения человеческой расы в те времена.

– Звучит так странно, – сказала Роза, свесив свои тощие ножки с лесов и положив подбородок на перила. – Ты тоже думаешь, что Тройки были причиной падения человечества?

– Нет. Я думаю, тогда людей делили как-то по-другому.

– Как же?

– Я точно не знаю. – Рейна замолчала, потому что символы округов исчезли в шумном фейерверке, и вместо них появилась голограмма Благословенного.

Его волосы были серебристыми, а на лице появились первые признаки морщин. Но было абсолютно очевидно, что этот человек принадлежал к Благословенным. Каждая морщинка выглядела так, будто ее нанесли на кожу намеренно, чтобы придать лицу идеальное, мудрое и всезнающее выражение. На его голове блестела золотая корона, она светилась так, словно металл все еще был горячим. Такие головные уборы носили правители Авентина. Перед ним стоял король страны Хоуп. Рядом с ним расположилась женщина в похожей тиаре. Ее волосы лежали на плечах морем красных локонов, которые будто горели в свете головного убора. Каждая прядь была закручена спиралью.

– Ваши избранные правители: король Максимус Сильный и королева Пенелопа Мудрая.

Раз в три года в стране выбирали мужчину и женщину из Благословенных, которые правили вместе. Они не были связаны друг с другом ничем, кроме политики, хотя многие люди надеялись на королевское потомство. Ребенок правящей пары стал бы сенсацией.

Максимус и Пенелопа стояли у престола уже почти шесть лет, их второй срок подходил к концу. На самом деле, о них не много было известно, по крайней мере жителям Серого округа. По сравнению с их предшественниками, публично казнившими преступников и призраков почти каждую неделю, эти правители были очень сдержанными, что не могло не радовать.

Шторми много раз пыталась объяснить дочери политическую систему страны, но это было бесполезно. По мнению Рейны, ничего не было скучнее, чем родословные, избирательные системы и своды законов.

– Я просто обожаю Пенелопу! – выдохнула маленькая Роза, рассматривая свои волосы. Она вытянула тонкую прядь и поморщилась. – Она очень красивая!

– Да, она такая…

– Прямо как ты! Ну, если смыть весь смог и пепел, – хихикнула Роза.

Говорят, что королева Пенелопа однажды вылечила человека от Красной Чумы, возложив на него руку. Это было одно из многих чудес, которые совершили Благословенные, и нарезки на ТехДеке постоянно всем о них напоминали.