На следующую ночь она заперла их. За день она никому не рассказала о ночном происшествии и убедила себя, что это была просто кошка. Но кошмар повторился. Снова окно оказалось раскрытым, и снова кошка сидела в комнате. Только на этот раз двинуться не получилось. Кошка улеглась ей на грудь и спала там до утра. Вреда не причинила, но утром Александра еле встала с кровати. Она чувствовала себя опустошенной.

Кошка стала появляться постоянно, и Александра никому не могла рассказать о своем кошмаре. Каждый раз, когда она открывала рот, голос отказывал ей. К счастью, спустя несколько дней Марья-Кривоножка сама поняла все.

Александру перевели в другой дом. Развесили над окнами чеснок, устелили дом полынью… Кошка не появилась. Вместо нее ночью пришла женщина с густыми каштановыми волосами и очаровательными ямочками на щеках. Постояла за окном, похмурилась. Затем раскрыла ставни и влезла на подоконник. Полынь ей не понравилась. Она фыркнула и перелетела к кровати по воздуху. И вновь Александра могла лишь открыть глаза, но не пошевелиться…

— Мне жаль.

Она вздрогнула, вдруг поняв, что все это время говорила.

— Почему вы не ушли? Лука принес вам золото?

— Коршун не дал. Сказал, что люди — не маги, своих не бросают.

— Ждали Кая?

— И тебя. Врацлав сказал Луке, что ты та еще сука, но — из наших. Ты не соврал, не предал, и мы не должны…

Ри улыбнулся.

— Говоришь все, о чем думаешь? Дурман Миркаллы. Пройдет скоро.

Он пальцами опустил край воротника, увидел две точки от укуса и поморщился.

— Я думал, четверо стражников смогут сберечь тебя, но ошибся. Значит, останешься со мной.

— Думаешь, что ты сможешь сберечь меня?

Она опустила ноги на пол, замерла от вернувшегося головокружения. Ри внезапно приблизился, обнял за плечи и поцеловал. Она вздрогнула, попробовала отстраниться, но он удержал ее. Целовал, пока хватало дыхания, потом отодвинулся сам. Оба тяжело дышали.

— Все не правильно. Все не так!

— Я сам решу, когда целовать тебя. Или не нужно было целовать?

Александра закрыла лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. Посмотрела на него сквозь пальцы.

— Я правда тебе нравлюсь? Я? — спросила она.

— А я тебе? Без былого могущества я мало кому нравлюсь. Кто знает, может, скоро и постарею. Совсем не за что станет любить…

Александра поджала под себя ноги, села напротив Ри, взяла его лицо в ладони, посмотрела ему в глаза, требовательно и честно.

Плясали тени по стенам. Пахло воском и пылью. Ри перестал улыбаться. Его словно располовинили. Вот так же, в двух шагах от летней грозы сидела напротив другая девушка. Так же смотрела на него, и то чувство, что наполняет его сейчас, при взгляде на Александру, знакомо ему.

Непереносимая, лишающая дыхания, нежность.

Он не уберег свою женщину, когда был могущественным магом, так какое право имеет сейчас так смотреть в глаза Александре?

Она видела, как пропадает его улыбка, как ложится на лицо тень старого воспоминания. Она сама потянулась к нему, прижала губы к его губам, неумело и неловко. Она целовала его лицо и глаза, словно ее губы могли уничтожить эту проклятую тень! Александра сейчас отдала бы все на свете, чтобы забрать у него память!

Он поймал ее руки и отодвинулся. Словно упал занавес. Ри улыбнулся, одним движением губ обесценив все сказанное и сделанное минуту назад.

От нахлынувшей ярости и бессилия у Александры задрожали руки.

В эту минуту в стену замка ударила молния. Грохот разнесся по пустым коридорам, задребезжали стекла.

— Началось, — сказал Ри, поднимаясь с кровати и протягивая руку девушке. — Нужно найти Северянина.

Кай смотрел в окно на приближающееся войско. Там, где раньше стоял кедровый лес, лежало изрытое корнями поле. Бывшие деревья — великаны, сплетенные из столетних стволов, как куклы из соломы, медленно шли на замок. А над ними черной стаей летели крылатые огнедышащие быки.

— Еще пятеро осталось, — сказала за его спиной чародейка.

Северянин обернулся. Линор.

— Кого вы поймали?

— Йенни Линд. — Она улыбнулась. — Но я пришла за другим, воин. Твой господин променял тебя на девчонку из деревни. Ты теперь наш.

— Хорошо, — ответил он.

— Так просто? — усмехнулась чародейка.

— Я ценю вашу красоту и могущество. Но сначала вы должны победить.

Он вновь повернулся к окну.

— Смотри внимательно! — потребовала Линор и исчезла.