Во второй половине дня Максим поехал в ГАИ. Выстояв большую очередь, получил номера. На обратном пути заехал к Светлане.

Он долго звонил в дверь.

— Видно, нет дома, — решил он и направился к выходу. В дверях подъезда он столкнулся со Светланой.

— Я хотел попрощаться — уезжаю на неделю в Москву по делам. Где остановлюсь, не знаю, позвоню, как устроюсь.

Светлана не стала расспрашивать о делах и предложила подняться. Максим отказался и, поцеловав ее, ушел.

Тем же вечером на машине он уехал в Москву.

Утром Максим был в Москве. Ему еще не приходилось ездить по столичным дорогам, и он проклинал всех и вся. Он уже больше часа крутился по улицам и никак не мог попасть на небольшую улицу, которую пересек уже несколько раз. Он не мог перестроиться, и приходилось неоднократно проезжать нужный поворот.

Наплутавшись, Максим наконец-то нашел дом своего знакомого. Тот жил в большой многоэтажке. Подъехав, он позвонил из ближайшего телефона. Парень был дома, и через полчаса они встретились неподалеку в небольшом кафе.

Максим не очень хорошо знал приятеля. Они учились в параллельных классах, и после школы Сергей уехал покорять Москву. В прошлом году Максим случайно встретился с ним в Казани. Сергей рассказал о жизни в столице, хвастался большими связями.

Глотнув коньяка, Максим перешел к делу — предложил Сергею меха, которые он приобрел в Казани по дешевке у своего старого приятеля.

Сергей понял, что меха быстрее всего краденые, и поэтому стал настойчиво сбивать цену. Отдавать песца, норку, горностая и соболя за бесценок Максим не хотел. Риск и страх пережитого не стоили того, что предлагал Сергей.

Разговор складывался странно, Сергей что-то темнил, не договаривал, и Максим заключил: «Порожняк гонит, у него даже денег нет». Ни о чем не договорившись, приятели расстались.

Максим проехал на Казанский вокзал и оставил мешки в камере хранения и вновь позвонил Сергею:

— Я понял, ты пустой, как барабан, но ты в свое время хвалился связями. Переговори там, может, кто и купит. Комиссионные за услугу гарантирую.

Сергей схватился за предложение Максима и пригласил вечером посидеть в ресторане. Там и встретились.

Усевшись в самом углу зала, Максим внимательно осмотрел посетителей. Чутье подсказывало ему, что особого доверия Сергею нет, — тот заметно нервничал, излишне суетился, нес какую-то околесицу и все время поглядывал на часы. А когда в ресторан зашла группа парней — чуть бутылку не выронил. Он подливал и подливал Максиму, постоянно уговаривая выпить. Отодвинув фужер, Максим вновь перешел к сделке. Сергей по-прежнему стоял на первоначальной цене.

— Слушай, Сергей! Ты мне опять заряжаешь свою цену, хотя сам даже не видел товар. Посмотри, подержи его, потрогай — сам поймешь, что твоя цена — ничто.

— Так ты покажи! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Где меха? — глядя в глаза Максиму, спросил Сергей.

— Покажу я тебе меха. Поехали, слетаем!

Краем глаза Максим заметил, что один из парней, сидящих за соседним столом, поднялся и вышел из зала. Буквально через минуту Сергей, сославшись на боль в животе, направился в туалет.

Прошло минут десять, но Сергей не возвращался. Обеспокоенный Максим вышел за ним. В углу вестибюля он заметил Сергея, который, словно школьник, отчитывался перед парнем с соседнего стола. Парень заметил Максима и, прекратив разговор, направился в зал.

— Кто эти ребята? — спросил Максим. Что им от тебя нужно?

— Не лезь, и все для тебя будет хорошо, — предупредил Сергей, — эти ребята местные, и с ними здесь никто не связывается.

Они вернулись за столик. Сергея словно подменили, теперь уже рюмку за рюмкой он наливал себе. Бутылка быстро опустела, и Сергей заказал еще водки. Он пил много и пьянел на глазах.

Спустя полчаса выпито было все, Максим расплатился и, помогая шагать Сергею, отправился в гардероб. Ноги Сергея отказывались подчиняться ему. Сделав несколько самостоятельных шагов по улице, Сергей споткнулся и рухнул на асфальт.

Видя, что самостоятельно Сергей не доберется, Максим решил подвезти его. Открыв машину, он наклонился, заталкивая того в салон. И вдруг кто-то сзади сильно ударил Максима по голове. Перед глазами все заискрилось, горящие окна домов закружились в страшной карусели. Он упал на холодный асфальт и потерял сознание.

Очнулся в опорном пункте милиции, туда его затащили прохожие. Сильная боль в голове, приступы тошноты явно свидетельствовали о сотрясении мозга. Карманы его некогда нового импортного костюма были вывернуты, а сам костюм представлял жалкое напоминание о былой роскоши.