Из древних летописей известно, что Юрий Долгорукий в 1156 году приказал построить на Боровицком холме земляные стены, укрепить их дубовыми бревнами, а за стенами вырыть глубокий ров и наполнить его водой.

Иван Калита

В 1339 году, во время княжения Ивана Даниловича по прозвищу Калита (Большой Кошелек), были построены новые стены, целиком сложенные из дубовых бревен. В 1365 году, во время правления князя Дмитрия Ивановича Донского, в Москве произошел очень большой пожар. Выгорел почти весь город. Дубовые стены сильно пострадали. В 1366 году по приказу Дмитрия Донского была начата подготовка к строительству первой каменной крепости Москвы. Нужно было торопиться. Городу грозило войной Тверское княжество, в любой момент могли напасть литовцы или татары.

Всю зиму на санях из подмосковной Мячниковской каменоломни свозили к Москве «белый камень» – известняк. Созывали каменных дел мастеров. К весне 1367 года все было готово, и строительство началось. Летописи сообщают, что белокаменная крепость была построена за рекордно короткий срок – всего за год. По подсчетам ученых, это было возможно только в том случае, если каждый день на работу выходило не менее двух тысяч человек. Для Москвы того времени это был невиданный размах.

Крепость получилась довольно мощная. На толстых стенах возвышалось не менее восьми башен. От ворот Московского Кремля начинались самые важные дороги – на Великий Новгород, на Тверь, на Владимир и на Нижний Новгород. Башни тогда назывались «стрельницы», на них были установлены пушки. Враги не раз осаждали белокаменный Кремль, но ни литовцам, ни татарам, ни другому неприятелю ни разу не удалось взять эту крепость штурмом.

А. Васнецов. Московский Кремль при Иване Калите

Следующая значительная перестройка Кремля была сделана в конце XV века, во время правления князя Ивана Васильевича, которого называют также Иваном Третьим или Иваном Великим. Для постройки новых крепостных стен и башен были приглашены итальянские мастера Пьетро Антонио Солари и Марко Руффо. В Москве их звали Антон Фрязин и Марк Фрязин. В то время в Московском княжестве выходцев из Италии называли фрягами или фрязями, а все итальянское – фряжским.

Новые стены и башни складывали из обожженного кирпича. Строительство продолжалось целых десять лет – с 1485 по 1495 год. В результате получился тот красный Кремль, который мы видим в наши дни. При проектировке крепости Пьетро Антонио Солари и Марко Руффо использовали хорошо знакомые им образцы итальянской архитектуры эпохи Возрождения. Неудивительно, что новый Московский Кремль получился похожим на замок Сфорца, который находится в городе Милане на севере Италии.

А. Васнецов. Московский Кремль при Иване III

Протяженность стен Кремля составляет больше двух километров. На стенах зубцы, форма которых называется «ласточкин хвост». Точно такие же украшают крепостные стены в разных городах Италии. Каждый зубец – это специальное оборонительное сооружение. За ним легко спрячется стрелок, так как его высота больше двух метров. Многие зубцы имеют специальные отверстия – бойницы. Подняться на парапет, идущий по верху стены за зубцами, можно было либо по лестницам, сделанным в толще стен, либо по лестницам, ведущим на кремлевские башни. Двадцать сторожевых башен создают характерный облик Московского Кремля. Самая высокая – Троицкая – поднимается над землей на 80 метров.

В 1508 году великий князь Иван III поручил итальянскому мастеру Алевизу Старому устроить глубокий и широкий ров вокруг стен Кремля и укрепить берега рва камнем. Отрезок этого рва, что шел вдоль крепостной стены на Красной площади, просуществовал до 1813 года. Горожане называли его Алевизов ров. Его ширина была 34 метра, а глубина больше десяти. Ров был не просто большой канавой. Вдоль его берегов шли толстые кирпичные стены, украшенные так же, как стены Кремля, – «ласточкиными хвостами». Были устроены сложные гидротехнические сооружения – шлюзы, чтобы осушать, если нужно, часть рва.

А. Васнецов. Красная площадь во второй половине XVII в.

При Иване Грозном в Алевизовом рву жили лев и львица, подаренные царю английской королевой. Туда же поместили присланного из Аравии слона. Жители города выстраивались в очередь, чтобы подойти к тому месту у стен, откуда слона было видно. Гигант прожил недолго. Сначала умер приставленный к нему араб, а никто, кроме него, в Москве тогда не знал, чем нужно кормить зверя. Ему давали одно сено, и слон захирел. Наступившие осенние холода окончательно погубили его.

Панорама Кремля с Большим Кремлевским дворцом

На первый взгляд, Московский Кремль совсем не похож на типичную европейскую крепость. Однако причина этого несходства кроется лишь в оформлении башен. Попробуйте представить себе наш Кремль без острых башенных наверший, и вы увидите европейский замок. В конце XVI века все кремлевские башни заканчивались простыми невысокими четырехскатными деревянными крышами – так задумали их итальянские мастера. Затем, в XVII веке, башни украсили конусообразными шатровыми навершиями, и Кремль стал таким, каким мы его знаем. На вершинах пяти башен в XVII веке были установлены медные позолоченные двуглавые орлы – символ Российского государства. В 1935 году, по решению Совета народных комиссаров СССР и ЦК ВКП(б), орлов заменили позолоченные пятиконечные звезды с серпами и молотами. Однако позолота на них очень быстро потеряла блеск из-за грязного городского воздуха и осадков, и в 1937 году на кремлевских башнях установили новые звезды из рубинового стекла, которые красуются там и сейчас.