Кажется, не только Бенно, но и вся армия, торжественно маршировавшая сквозь это цветастое великолепие, несколько прифигела от такого буйства красок. А Ноэль как открыла рот еще на подъезде к разукрашенному моими стараниями Ландхейму, так и не закрывала его до самого момент возложения короны на героическое чело нового монарха. Будет знать, как требовать от меня того, не знает чего... курица кучерявая!

Глава CVI

Следующие три дня слились в сплошную череду донельзя торжественных и оттого еще более утомительных мероприятий. Служба с последующим благословлением в храме. Народное гуляние. Устранение последствий народных гуляний. Оглашение первых, можно сказать, обязательных указов. Приём иностранных послов, глав различных делегаций, представителей всевозможных общественных и коммерческих организаций и еще кое-каких не столь официальных, но не менее важных людей...

Утром четвёртого дня новой эры я, едва продрав глаза, в одних штанах и безрукавке на голое тело выбрался на дворцовый балкон - подышать свежим воздухом, послушать птичьи трели и привести мысли в порядок после всей предшествующей свистопляски. Но стоило мне лишь самую малость расслабиться и начать потихоньку задумываться о высоком, как за спиной послышалось панибратское шлёпанье босых ног. После чего, уже обернувшись, я имел сомнительное удовольствие наблюдать его величество Беннарда Первого с обнажённым торсом и нечёсаной башкой. Вяло кивнув, Бенно прошествовал на балкон, зевнул, с хрустом потянулся, шумно выдохнул и, видимо посчитав утреннюю гимнастику законченной, спокойно облокотился на балюстраду.

– С добрым утром, ваше величество.

Ле Кройф, не поворачиваясь, кивает ещё раз.

– И вам того же, ваше сиятельство.

Старый друг, блаженно жмурясь, некоторое время глядит на встающее солнышко, после чего заключает:

– А утро и впрямь неплохое... в такое утро даже трудные решения даются легче.

Произнося последнюю часть фразы, Бенно приоткрывает левый глаз, с намёком косясь в мою сторону. Я на это глубокомысленное замечание только вздыхаю. Судя по всему, пришла пора определяться, на чьей стороне мне предстоит сражаться в этой войне. Ожидаемо, но всё равно не вовремя. Зато теперь понятно, почему за всё утро на глаза не попалось ни одного человека, окромя действующего монарха... Эх-х, была не была!

– А сам-то ты определился, чего хочешь, м?

Бенно открывает второй глаз и поворачивается в мою сторону:

– В смысле?

– Оглянись.

Мой широкий жест, призванный очертить королевский замок и наполненный птичьим щебетом летний сад, оставляет ле Кройфа абсолютно равнодушным, но я особо и не рассчитывал, что он начнёт крутить головой.

– Всё это теперь твоё. Шикарный дворец, богатая страна, сильная армия, жена-красавица... От беглого преступника и презренного наёмника до самовластного монарха милостью божьей - о твоих подвигах будут рассказывать сказки и петь песни даже спустя века. Особенно если уже сейчас озадачить пару-тройку талантливых менестрелей сочинением соответствующих текстов... Скажи, это то, чего ты хотел или тебе всё ещё мало?

Божий помазанник неопределённо хмыкает:

– А чего ещё можно хотеть?

Я в свою очередь пожимаю плечами:

– Всегда найдётся к чему стремиться. Сменить королевский венец на императорский. Объединить север с югом. Растереть в порошок нелюдей. Низвергнуть Великую Пятёрку, разогнав всех святош и схватив богов за глотку... Так что скажешь, капитан - хочешь сыграть с судьбой ещё раз или пришла пора остановиться?

Несколько секунд Бенно задумчиво поглаживает свой волевой подбородок, затем, видимо прикинув, что почём, разочарованно качает головой.

– Вот умеешь ты изгадить настроение даже в такой замечательный день! Талант прям...

– За то и ценят...

– Да уж... А на счёт твоего вопроса: с судьбой спорить легко, когда нечего терять. Мне же, как ты верно заметил, с недавних пор такая игра грозит слишком большими убытками. Так что я бы предпочёл пока что остановиться на достигнутом, вот только...

– Поступаться полученным ты тоже не хочешь.

– Естественно.

Командир демонстрирует знакомый волчий оскал, а я мысленно перевожу дух. Всё-таки ле Кройф настроен не столь бескомпромиссно - уже неплохо.

– Что ж, раз имперская корона тебя не прельщает, то для сбережения королевской придётся договариваться - просто отсидеться в сторонке нам не удастся.

– Нам?

– Конечно, нам! Или ты собирался разрулить всё в одиночку?

– Ну-у-у, такой вариант не исключался...

– А вот это было обидно, командир!

Бенно, хмыкнув, покровительственно хлопает меня по плечу.

– Не переигрывай. Я действительно рад, что ты со мной, хотя всех проблем это и не решает.

– Прорвёмся. Уже решил с кем будем дружить?