– Вы слишком пессимистичны в прогнозах, ваше величество.

– Я стар. И мне не хотелось бы подобных потрясений. Сделайте все возможное, Рийс, чтобы всего этого не было!

Воспользовавшись амулетом магов, король ушел порталом. Рохан Тринадцатый ценил время и не тратил его на долгие прощания.

Диггори дар Рийс без сил рухнул в кресло. Обхватил звенящую голову, потер виски.

«Вот! Это мне за то, что в последние несколько недель не выспался...»

Перед лицом мага дрогнул воздух... Тонкие запястья в браслетах, иссиня-черные волосы, красноватая кожа, испуганные глаза цвета переспелого ярра смотрят внимательно и грустно. Прямо в душу...

– Магистр!

Его ученик и доверенное лицо потряс его за плечо.

– Может, вы отправитесь спать?
– Бер дар Арлан выглядел обеспокоенным. Аудиенции уже завершились?

– Да. Рохан был последним.

– И... как прошло?
– Арлан подал учителю травяной отвар, зажег благовония рапи.

Рийс в сотый раз испытал чувство благодарности к своему бледному, высокому и худому помощнику. И дело было даже не в том, его ученик всегда хотел заниматься безопасностью Ронна. Даже в то время, как все мальчишки-студенты просто бредили боевиками и мечтали ими быть. Бер - не самый сильный маг, кстати, пришел к Рийсу сам. И вот уже десять лет тенью был рядом. Очень проницательной тенью... Ведь он как-то почувствовал, что если учитель не сделает глоток травяного чая, то просто умрет...

– Их величества поголовно недовольны, - вздохнул Рийс, отвлекаясь от своих мыслей.
– Особенно тем фактом, что я не отправился к каждому по отдельности, а вызвал их сюда. В Ронн.

– Дело слишком серьезное, чтобы заниматься еще и политесами.

– Согласен. Хотя правители Ринарии будут нам эту встречу вспоминать еще долго, в итоге все обещали сотрудничество в расследовании цепочки похитителей магов. Так что можно сказать, все прошло успешно.

– Остальные безопасники хотя бы спят по очереди, - проворчал ученик.
– И я в том числе! А вы!

– Позже. Что с освобожденными рабами и арестованными пиратами?

– Допросы идут. Там два десятка пиратов и полсотни человек, что были в трюме.

– Кому понадобились рабы, если ни у нас, ни на Рапири рабства нет?
– снова потер виски Рийс. Он дошел до того, что зелья профессора Дин на него не действовали.

– Получается, рабство есть на островах - предположил молодой человек.

– На тех самых, что прочесывает Яброрро со своими студентами?

– Именно. Похищают крепких молодых мужчин. Особенно ценятся те, кто имеют представление о крестьянском труде. Остальные отправляются в шахту что-то добывать. Женщин захватывают лишь тех, у кого есть магические способности.

– Значит, кто-то окопался на островах... Ну, что ж. Положение удобное. Архипелаг большой и практически необитаемый. Удобно скрываться. И... Раз есть необходимость заниматься сельским хозяйством, значит, это длится достаточно давно ...

– А так же это говорит о том, что их, скорее всего, много. Плохо....

– А то. Среди освобожденных кто-нибудь показался тебе подозрительным?

– Девчонка одна мне не понравилась, - через некоторое время проговорил Бер.

– Чем?

 Интуиции преемника Рийс доверял всецело. Бер пришел к Рийсу сам. Просто пришел и...остался. Не старался выделиться, заслужить доверие, как другие. Ничем примечательным на тот момент этот студент не отличался. Но он его взял, поддавшись какому-то непонятному, внезапно нахлынувшему чувству. И вот уже десять лет Бер Арлан тенью был рядом. Очень проницательной тенью...

Молодой маг задумался перед тем, как ответить на вопрос. Он вообще не торопился разбрасываться словами.

– Девчонка ведет себя...как-то слишком. Обличает много, - сказал он, наконец.
– Остальные - пришибленные сидят. Все никак прийти в себя не могут. И поверить, что все обошлось. А эта...

– Показывай, - Рийс вскочил, но тут же пошатнулся.

– Может...

– Давай ее сюда. После допроса - пойду, сдамся профессору Дин. Может, разрешит своему питомцу меня укусить. И я, наконец, сдохну. Голова хоть болеть не будет.

– При всем моем уважении, магистр, я бы поставил не на зверька...

– Бер! Ты хочешь сказать, что если ядовитый зеленый болотный опоссум меня цапнет...

– Конечно! Крыса сдохнет раньше.

Они вышли из башни на крышу. Рийс жадно вдохнул морской ледяной воздух. Потянулся.

Небольшой - по сравнению с академией - черный замок на утесе в народе называли замком Граха. Ручные и безобидные сегодня, когда-то эти величественные магические существа были подобны стихиям.

 Жители близлежащей деревни с красноречивым названием «Грахова впадина» утверждают, что площадка, на которой сейчас стояли маги, любуясь морским пейзажем, была построена бывшим владельцем специально для летающего льва.

 Согласно легенде, хозяин замка похищал в деревне девиц, и скармливал чудовищу. Узнав об этом, жители деревни устроили магу публичную казнь.

С тех пор Грах мстит. Призрак летающего льва появляется на крыше замка, предвещая смерть одного из жителей деревни. Многие видели его черный силуэт на фоне полной луны и верили, что если остаться на смотровой площадке замка ночью - Грах посадит смельчака себе на спину и унесет в загробный мир.

Все это было очень давно. А может быть, и не было никогда. Кто знает? Осталась лишь мрачная легенда.