— Я надеюсь, что вы правы. Во всяком случае, они остановились.

Три офицера встретились у главного входа в вестибюль. Они еще раз огляделись, потом ушли, направляясь к пассажирским трубам.

— А теперь,— сказал Лоу, — давайте испытаем древнюю аксиому Риторнеля: благодарите за невольные дары других.

— Я не помню этого, — пробормотал Андрек.

— Естественно – молодое поколение плохо осведомлено в религиозных вопросах. Сюда, мой мальчик.

Они подошли к стойке регистрации, и клерк посмотрел на них. — Я полагаю, что для нас есть резерв, — начал Лоу. — Хантир и компания.

— Ах да, конечно. Вы – г-н Хантир?

— Нет, вот – г-н Хантир, — Лоу кивнул в сторону Андрека. — Я – брат Вэнг.

— Сколько вас, мистер Хантир?

— Трое, — ответил Андрек. — Мистер Хасард прибудет с корабля через несколько минут.

— Очень хорошо. Вот ваши ключи. Второй уровень. Отправить ваш багаж через автотрубу в ваши комнаты?

— Не нужно, — ответил Андрек. — Мы сами отнесем их. Кроме того, меня попросили передать вам сообщение от господина Андрека с Ксерол.

— Да?

— Он остается на борту корабля и ему не требуется бронирование.

— Это – совпадение. Капитан Форгэз был здесь с этой же самой информацией. И он справлялся о вас, господин Хантир.

— Жаль, я скучал по нему, — сказал Андрек. — Я позвоню ему из моей комнаты.

— Как пожелаете. Вы возвращаетесь на Ксерол?

— Нет, — вмешался Лоу. — Мы перейдем. У нас уже забронированы места на... ах... Варес.

— Варес? На Андромеду? Но он скоро отбывает. Вы можете занимать места сейчас, иначе у вас не будет времени.

— Он задерживается, — мягко сказал Лоу. — Неисправность двигателя.

— О! Ну, если вы так говорите. Клерк вежливо пожал плечами. — Тариф двадцать гамма за номер, оплачивается заранее. Андрек положил несколько купюр на стол, затем они с Лоу повернулись и направились на внутренний уровень.

Как только они вошли в коридор из вестибюля, Андрек остановился и оглянулся. С другой стороны регистрационной стойки клерк надевал тяжелую верхнюю куртку. Он застегнул застежки, затем потянулся за шапкой, висящей на вешалке.

— Почему вы останавливаетесь? — прошипел Лоу.

— Я думаю, что клерк скоро уйдет, я думаю, навсегда,— удивленно сказал Андрек.

— А что в этом плохого? Разумеется, что нет необходимости, чтобы кто-то там был двадцать четыре часа в сутки. Пошли.

— Минутку, — сказал Андрек. Он наблюдал, как клерк положил несколько бухгалтерских книг, маленький запираемый ящик и три чемодана, один за другим, в автожелоб с отметкой «Корабль Ксерол». Затем он подошел к стойке регистрации, опустил металлическую решетку и пошел по коридору, ведущему к пассажирским трубам Ксерола. Взгляд Андрека вернулся к решетке над стойкой регистрации. На небольшом знаке можно было прочитать «закрыто».

Андрек повернулся к Лоу, намереваясь задать ему вопрос, а затем решил, что это будет бесполезно. Одна вещь была теперь ясна. Станция закрывалась. И Лоу не хотел, чтобы он знал, что она закрывается. Но почему она должна закрыться? Должна быть причина. Он должен узнать.

Когда они добрались до своих комнат, Андрек сказал: — Я хочу поговорить с вами после того, как вы распакуетесь. Он открыл дверь в свою собственную комнату и вошел внутрь. Как он и предсказывал, она была без ковра. Но по краям пола были очертания того места, где был ковер, и совсем недавно. Над головой, среди шести пустых гнезд, горел один тусклый светильник. Развлекательный центр можно было опознать по зияющей дыре в стене и нескольким свисающим проводам. Не было даже мусорной корзины. За исключением двухъярусной кровати и одного полотенца в туалете, номер был опустошен.

Что-то холодное и тяжелое начало назревать на дне желудка Андрека. Было только одно объяснение. И на подсознательном уровне, он, должно быть, подозревал об этом все время, даже когда он не хотел думать об этом сознательно. Опять же, у него было неприятное чувство, что он видел только часть гораздо большей драмы. Но, по крайней мере, это легко объяснило бы эту часть, а именно – как Лоу предполагал умереть.

Он подошел к соседней двери и постучал. Лоу впустил его.

Андрек сказал мрачно: — Станцию опустошили до самого основания. Все здесь уже съехали или готовятся съезжать. Почему? Что здесь происходит?

Лоу вглядывался в Андрека, как, будто пытаясь оценить, сколько адвокат знает и о чем он только догадывается. — На самом деле? — спросил он. — Как наблюдательно с вашей стороны. Я этого не заметил. Возможно, выполнены их задания. Возможно, Лига наконец-то закрывает станцию. Это может быть любая из многих вещей.

Андрек злобно улыбнулся ему. Его голос был обманчиво спокойным. — Лоу, мой очень сомнительный друг, вы, несомненно, обладаете экстраординарными способностями во многих странных областях. За это я бесконечно восхищаюсь и уважаю вас. Тона стали еще мягче, более рефлексивными, с легким оттенком сожаления. — Однако, в одной области вы неуклюжий дурак. Вы просто не знаете, как сказать убедительную ложь.