В принципе, угодил. Поэтому, наказывать за коварство его не стали, поели от пуза, проверили имущество, дождались, когда хозяин оседлает коней, сели и уехали из этой негостеприимной деревни. Где-то рядом неслышимой тенью двигался волколак.

– Как ночь прошла, брат? – поинтересовался Женька у монстра.

– Спокойно. Только по деревне самки человеческие всю ночь ходили, трупы по домам носили и выли в голос.

– Ну, так это понятно. Много мы там перебили с тобой.

– Да. Хорошая была охота.

– Ты посматривай вперёд иногда. Не хочется, что-то с деревенскими ещё раз встречаться. Лучше что-нибудь заброшенное поискать.

– Впереди большая вода будет.

– Озеро?

– Нет. Скорее, река. Но большая.

– Скоро?

– Нет. Но влагу я и отсюда чую. А так, далеко ещё. Полдня пути. Может, чуть меньше.

– Сбегаешь, посмотришь?

– Рано. Не хочу вас надолго оставлять. Ближе подойдём, сбегаю.

– Что там? – поинтересовался Кот, который, естественно, диалога не слышал.

– Попросил волколака предупреждать, если деревня населённая по пути будет.

– Правильно. Не стоит людей провоцировать. А то, что будет, если мы в каждой деревне бойню устраивать будем?

Вскоре, лес поредел, стали всё чаще попадаться большие проплешины, густо заросшие бурьяном, потом, вообще потянулись поля, а редкие рощицы только изредка попадались на пути. Дорога стала более наезженной. Видно было, что ей пользовались. На удивление, часто встречались и возделанные участки, чернеющие свежей пашней. Недалеко где-то точно жили люди.

– Впереди несколько домов, – подтвердил опасение волколак. – Там живёт кто-то.

– Далеко?

– Нет. Возле реки.

– А что раньше не предупредил?

– А зачем? Людей немного, да и до ночи ещё далеко. Вы же там на ночлег не останетесь.

– Вообще не хотелось бы с людьми встречаться.

– Почему? Мы ночью славно поохотились.

– Это не та охота, которая нужна. Одно дело, когда мразь, хуже не придумаешь, другое, просто тёмные люди, боящиеся всего непонятного.

– Не пойму я тебя. Вас же убить хотели.

– От страха и жадности. Но бойня ночная была вынужденная. Не хотелось бы повторить это.

– Похоже, скоро людей встретим, – проговорил Кот, прерывая молчание.

– Да. Волколак говорит, что впереди населённый пункт. Небольшой совсем. Людей мало.

– И что? Сворачиваем?

– Нет. Впереди река. Большая. И нам надо как-то через неё перебраться. А населённый пункт на берегу. Значит, там может быть мост, или брод, или ещё что-то.

– А если они нападут на нас? Как тогда, в деревне?

– Народу немного. Мы вооружены. Вряд ли рискнут.

– Давай попробуем. А что это там, впереди?

Действительно, на дороге впереди показалась точка. Небольшая, не больше мухи на занавеске. По мере приближения точка увеличивалась, и вот уже стало видно, что это телега, в которую запряжена лошадь. Подъехав ближе, друзья увидели, что в телеге сидят люди. Старик управлял лошадью, а позади, свесив с борта ноги, сидели две женщины неопределённого возраста и паренёк лет шестнадцати. Завидев приближающихся всадников, старик натянул вожжи, остановил телегу и стал всматриваться в друзей, приставив грубую, искривлённую тяжёлой крестьянской работой, ладонь, подслеповато щурясь. Женщины испуганно прижались друг к другу, а паренёк соскочил с телеги и, выхватив из-под соломы вилы, выставил их перед собой.

– Да не бойтесь вы, – прокричал ещё издали Кот. – Мы люди мирные. Едем по своим делам и никого не трогаем.

– Видали мы таких мирных. Вон, как вооружены. А брать у нас нечего. Кобыла, и та старая.

– Ничего нам и не нужно, отец, – рассмеялся Женька. – Скажи, лучше, там река впереди?

– Ага. Река. С неё и кормимся, пока урожай не подоспеет. Ну и хозяйство, конечно.

– Большая река?

– Шуша-то? Большая.

– А переправа есть?

– Есть. Как не быть? На той стороне места сильно лесные. Так деревенские здесь поля разбивают. Ну и паром наладили. Федот-то, паромщик, на том и живёт, что грузы, да телеги туда-сюда через реку таскает.

– А что берёт за перевозку?

– Да кто чем расплачивается. Кто продуктами, а кто деньгами. По две медяшки с носа.

– Годится. Ладно, спасибо за информацию. А ты, парень, вилы-то опусти. Никто на вас не собирается нападать. До свидания вам, люди добрые.

Паренёк так и не опустил инструмент, пока друзья не отъехали достаточно далеко, и только после этого телега продолжила свой путь.

– Нервные они какие-то, – проговорил Кот.

– Видать, неспокойно на дорогах-то.