Стоун надел наушники, проигнорировав ее вопрос. Эмили проверила, все ли записала ее электронная книжка через диктофон. Она сделала несколько пометок, которые, очевидно, собиралась включить в статью или книгу. Теперь только ей одной было известно, на кого она будет работать.

– Итак, Алекс, если вы не против, вернемся к нашему с вами вопросу…

– Вы его не задали.

– Да, я не успела, – она улыбнулась. – Я слышала об истории, которая произошла несколько лет назад…

– Странно, откуда вы ее могли услышать. Я ведь человек низшей категории. О нас не пишут в газетах, – пошутил Алекс, который совершенно не хотел обсуждать эту тему.

– Не переживайте, мы это исправим, – пошутила Эмили. – На самом деле я не собираюсь выяснять сейчас обстоятельства того дела, искать доказательства вашей вины или наоборот. Это меня нисколько не волнует. Я знаю предысторию вашей жизни, и мне этого достаточно, чтобы задать свой вопрос…

– А что за дело-то? – вмешался в разговор Крис.

Алекс смотрел Эмили прямо в глаза. Она была журналистом, но не потому, что работала в редакции газеты. Она была журналистом, потому что у нее был взгляд репортера, увлеченного своей работой, настойчивого, наглого и беспринципного. Алекс еще не услышал вопрос, но уже понял, что не сможет уйти от ответа.

– Как думаете, изменит ли Парк вашу жизнь? – спросила она. – Ведь тогда один вечер, когда погиб тот сержант, изменил ее раз и навсегда. Я не знаю, как именно, лишь предполагаю… День, когда вы выиграли в лотерею билет в Парк, тоже изменил ее. А тут идет речь о четырехмесячной поездке…

– Я не знаю, – честно ответил он.

– Но вы, наверняка, думали об этом? – Эмили хотела получить четкий ответ. – Не могли не думать. Вряд ли жизнь будет прежней, когда вы вернетесь обратно. Скорее всего, вы станете звездой. И еще несколько месяцев репортеры типа меня будут искать с вами встречи и задавать аналогичные вопросы.

– Может быть, к тому времени у меня будет готов ответ.

– Я уверена, у вас были какие-то ожидания.

– Вы будете первым журналистом в списке тех, кому я отвечу на этот вопрос, – Алекс действительно растерялся. Он даже представить себе не мог, что он увидит, и еще сложнее было представить, как увиденное повлияет на него и его жизнь.

– Если бы я выиграл джек-пот в той лотерее, я бы ответил вам на этот вопрос сейчас, – пошутил он.

– Так что было бы, если бы выиграли в джек-пот? – Эмили выбрала жертву, и не собиралась останавливаться.

– Я сделал бы то же, что и все остальные. Погасил бы долги. Купил бы шикарный дом. BMW новой серии. И начал бы наслаждаться жизнью, а не относится к ней как к испытанию.

– Для вас жизнь – испытание сейчас?

– В некотором роде.

– Почему?

– Потому что каждый день – это борьба с предрассудками и стереотипами. Борьба за выживание. И в этой борьбе я один. Пять лет назад я представлял свою жизнь иначе.

– И какой вы себе ее представляли?

– Просто иначе.

– Иначе предполагает лучше. Но что для вас лучше? – Эмили не унималась. – Для Мистера Стоуна, к примеру, лучше – это больше. Больше денег, власти. Это изобилие. Для вас это – то же самое?

– Нет, я не стремился к этому никогда. Но и никогда не планировал погрязнуть в долгах.

– Долги – это единственное, что вас так сильно беспокоит?

– Какое это имеет отношение к нашему путешествию? – не выдержал Алекс.

– Парк – для вас нечто большее, чем просто развлечение. Вернее не только для вас. Для любого Парк может стать гораздо большим. Я уверена, когда человек увидит жизнь извне, увидит все многообразие ее форм, оценит необъятность и бесконечность, он не сможет жить, как раньше. Тем более тот, у кого есть, что менять в своей жизни.

– А в вашей есть что менять? – спросила Нина, которая в глазах Эмили увидела непроизнесенный текст.

– В жизни любого есть, что менять, – Эмили отключила диктофон, с помощью которого шла запись ее почерком в электронную записную книжку.

– Уважаемые пассажиры, система-автогид «Гермес» сообщает: сейчас вы только что пересекли линию Кармана и находитесь на высоте более ста километров над уровнем моря. Это означает, что теперь вы миновали атмосферу Земли и официально прибыли в Космос. Вы можете отстегнуть ремни безопасности и свободно передвигаться по модулям.

Алекс посмотрел в иллюминатор. Парусник огибал Землю. С одной стороны, она казалась огромной, а с другой – была не настолько уж и велика.

– Потрясающе, – пробормотала Эмили. Она тут же взяла блокнот и начала делать какие-то записи.

– Это лучшее из всего, что я видел, – Крис встал рядом с ней.

– Подумать только целая цивилизация с миллионом культур и форм жизни у нас перед глазами, – Эмили не отводила глаз от планеты и, судя по всему, даже не представляла, с кем именно разговаривает.