– А теперь представьте Аню, - тихо сказала ведьма.

Подруги закрыли глаза и попытались, как можно четче, вспомнить внешность подруги. Карие азиатские глаза и улыбка до ушей. Красивые черты лица.

– Марьяна, в воде! – Первая открыв глаза, изумилась Анастасия.

На серебряном подносе вместо воды была черная жидкость, на которой постепенно проступали различные очертания. Сначала девушки увидели большой город с высоты птичьего полета, затем множество высоченных зданий, а позже их внимание было обращено на несколько больших строений с тремя башнями. Они были ограждены мощным забором. В небольших парках сновали туда-сюда какие-то люди в одинаковой одежде и со стопками книг в руках. На следующей картинке они увидели зал со столами и стеллажами с книгами вместо стен. Помещение напоминало класс в учебном заведении. Через одну картинку их догадка подтвердилась. Они заметили большую черную доску на полстены и пишущую на ней девушку в белом, легком, с кружевами, облегающем и до колен платье. Она упорно что-то писала на доске, а девушки, в ожидание следующей картинки, рассматривали ее со спины. Черные волосы до плеч, красивая, хрупкая фигура и светлая кожа. Вот девушка с белом платье закончила писать и обернулась. В то же мгновение вода на подносе забурлила и снова стала прозрачной.

– Что? И это все? А Аня где? – Возмутилась Илона.

– Думаю, та у доски и была Аня, - предложила Анастасия.

– С каре? У Ани вообще-то длинные волосы и не такая она высокая, - возразила Марьяна.

– Я в реальности тоже не блондинка, и Илона, кстати, тоже не черноволосая. И у тебя не совсем такой цвет волос. Поэтому не вижу причин удивляться тому, что Аня здесь может носить другую прическу.

– Ладно, допустим. А что это за место? Школа? – Задумалась Илона.

– Скорее всего. Пойдем к Лео и Дэну. Думаю, они знают, - поднимаясь, позвала подруг рыжеволосая.

– Высшая Академия? У вас еще и такое есть? – Изумилась Анастасия, когда после долгих описаний увиденного здания, Дэн и Лео сошлись в едином мнении.

– Там учатся и работают самые лучшие и умные люди. Они чаще всего отбираются лично королем или королевой. В их число сложно попасть, - рассказал Лео.

– Еще с помощью денег туда не попадешь. Я знаком с парой человек оттуда. Они говорили, что учиться безумно сложно даже в первом корпусе, для обычных детей. А вот во второму корпусе, где одни вундеркинды… Это, кстати, закрытая академия и с жесткой системой охраны. Просто так не уйдешь и уж точно не войдешь. А вокруг академии огромный неприступный забор. Не знаю, что там у вас за подруга, но я даже не представляю, как нам ее спасать, - сообщил Дэн.

– Зачем так прятать учеников? Это ведь обычные дети… – Уныло спросила Марьяна.

– Если б мы знали.

Повисло затяжное молчание.

– В общем, бесполезно сейчас терять время на раздумье. У нас завтра долгая дорога - нам нужно выспаться. А по пути все и обдумаем, - решил хозяин поместья.

И все последовали его примеру, ушли спать. Каждому была выделена немалая комната в западном части и по одному слуге, при виде которых девушки остолбенели.

– Госпожа, мне помочь вам раздеться для купания? – Вежливо поинтересовался мальчик лет тринадцати у Анастасии.

– Э, не надо. Я сама. Иди лучше домой, парень.

– Мне запрещено покидать вас, пока вы не уснете. Так вам помочь раздеться?
– Стоял на своем мальчишка.

Девушка не успела открыть рот для ответа, как в комнату без стука вбежала Илона:

– Настя… О! У тебя тоже настойчивый мальчик-извращенец?

И опять светловолосая не успела ответить. В комнату вошла Марьяна, а позади ее Маргарита.

– Что, тоже? – Усмехнулась разбойница.

– Ага. Я, конечно, понимаю, что мы леди и трали-вали, но что-то я не припомню, чтобы мы давали повод думать о нас, как о безруких курицах, - буркнула рыжеволосая.

– Миледи, будьте добры, покиньте комнату! Госпоже Анастасии, нужно отдыхать. Миледи… - Зазвенел, как колокольчик, мальчик.

– Да стихни ты! – Рявкнула на него Илона.

– И что с ними делать? – Спросила Маргарита, пока мальчик прикрыл рот, глядя на озлобленное лицо разбойницы.

– Илона, сейчас тот случай, когда я буду очень рада, если ты воспользуешься своим умением оскорблять, - сообщила разбойнице рыжеволосая.

На рассвете делегация из сонных наездниц и бодрых наездников отправилась в путь. До выезда из леса, окружавший вторую столицу, их сопровождали две большие собаки, Нолл и Тая. От Мортуса до Патихар было достаточно далеко, поэтому Лео приказал собакам остаться дома и не пытаться гнаться за ним. Тем более там, в столице, они будут привлекать всеобщее внимание, что было для них не желательно. Собаки грустно поскулили и отправились обратно в чащу леса.

Им приходилось через каждые два часа останавливаться на перевалах, чтобы поменять лошадей и так к позднему обеду они, наконец, достигли цели. Патихар встретил их огромными колонами и массивными строениями. Был выходной и основное скопление народа было в центре, там, где рыночная площадь, но и тут сновали веселые дети и довольные взрослые. Дэн указал на штыки и башни торчащие где-то в глубине города и сказал:

– Там ваша академия.

Аккуратно минуя уже пьяных мужиков, стоящих у таверны, компания, держа за поводья коней, отправилась блуждать по улицам столицы. Постепенно дорога стала подниматься в гору, что делало путь еще сложнее. Палящее солнце раскалило кирпичные дороги, и духота, вперемешку с различными приятными и не очень запахами, повисла в воздухе.

Наконец, Дэн и Лео вывели девушек на главную улицу, которая вела прямо к огражденному дворцу короля и королевы и рядом стоящей высшей академии.

Улица была широкая, уставленная различными обелисками и статуями. Вдоль нее росли различные цветы и деревья. Рядом виднелся парк, где под тенью дубов чаевничали дамы в пышных платьях. Всюду бегали дети. В целом, картина производила впечатление столицы счастливой страны. Оставив лошадей в конюшне у одного знакомого Дэна, компания медленно шла вдоль удивительной аллеи статуй. Анастасия внимательно читала надписи и даты правления королей и королев.