Распахнув окно, Хельга вдохнула родной воздух старого квартала. Где-то внизу живота появилось странное чувство, которое Патаки спихнула на обычный голод. Откопав в чемодане старую одежду, Хельга принялась за уборку. К счастью, остальная часть дома выглядела вполне пригодной для жилья, в отличие от комнаты блондинки. Мебель и прочие предметы обихода предыдущих владельцев остались нетронуты. Спустя пару часов упорной борьбы с пылью и отвратительной паутиной плачевный и заброшенный вид дома постепенно принимал привычные черты.

Изрядно вымотавшись, Хельга несколько минут неподвижно простояла под горячими расслабляющими струями душа. Обернувшись полотенцем, Патаки подошла к запотевшему зеркалу. Пару раз проведя ладонью по отражающей поверхности, девушка хмуро всматривалась в своё лицо. И без того бледная кожа приняла оттенок мрамора. Тёмные круги под глазами выдавали чудовищную усталость.

Тихонько хмыкнув, Хельга промокнула полотенцем длинные волосы и высушила их с помощью фена. Вместо привычных двух хвостиков, девушка собрала волосы в высокий конский хвост. Место любимого когда-то бантика занял тонкий изящный ободок черного цвета. Длинная чёлка, которую Хельга тщательно отращивала, мягкой волной ниспадала на лоб, прикрывая собой аккуратный контур бровей.

Патаки по-прежнему не считала нужным что-либо кардинально менять в своей внешности, ведь ей было плевать, что о ней думают окружающие, но Ольга считала иначе, и блондинка просто сдалась.

Большую часть гардероба Патаки отныне занимали джинсы, шорты и тому подобные вещи. Розовые платья и юбки беспощадно были выброшены в мусорную корзину.

Когда желудок издал звук, напоминающий рёв умирающего кита, Хельга громко цокнула. Холодильник был пуст.

Патаки натянула свои любимые рваные джинсы, которые так удачно подчёркивали красоту и стройность её длинных ног, хотя она этого даже не замечала. Белоснежный топик, чуть оголявший плоский животик, идеально подходил к низу. Блондинка вновь посмотрела на своё отражение в зеркале. Её всегда раздражала собственная чрезмерная худоба, но набрать несколько лишних килограмм никак не удавалось. Недовольно шикнув, Патаки надела поверх топа красную клетчатую рубашку, которая тщательно маскировала её худощавые руки. Натянув на ноги кеды под цвет рубахи, Хельга перекинула тряпичную сумку через плечо и вышла из дома.

Свежий вечерний воздух мощным потоком ударил прямо в лицо. Немного съёжившись от летней прохлады, девушка медленно зашагала по знакомым тротуарам в сторону супермаркета. Прошло целых шесть лет с тех пор, как она переехала на Аляску, а старый добрый квартал ничуть не изменился. Конечно, так казалось лишь на первый взгляд. На самом деле многое здесь изменилось. Светлый, шумный, вечно бурлящей жизнью квартал, каким помнила его Хельга, сейчас был похож на серую безжизненную массу. Хотя, возможно, это лишь её воображение.

— Интересно, что стало с ребятами?.. — пронеслось в голове Патаки у входа в супермаркет.

Купив всё необходимое, девушка, с крафтовым пакетом в руках, направилась в сторону дома. Издалека Хельга заметила тёмную фигуру, которая одиноко сидела на крыльце её дома. Блондинка остановилась и с интересом начала рассматривать нежданную гостью. Дело это оказалось довольно трудным, в тусклом свете уличных фонарей было практически невозможно что-либо рассмотреть. Одно можно было сказать точно — это была девушка.

Она сидела на пороге, поджав под себя ноги. Её слегка потряхивало, должно быть, от холода. Хельга скептически осмотрела незнакомку. Белая маечка и лёгкий джинсовый сарафан с перекрёстными лямочками на спине.

«Неудивительно, что её так колбасит», — сделала заключение блондинка.

Рядом с девушкой стояла сумка, из которой отчётливо виднелось несколько книг.

«Должно быть, любит читать», — сделав ещё одно заключение, Патаки криво улыбнулась.

Часть угольно-чёрных волос незнакомки была собрана на макушке в небольшой пучок, другая часть лёгким водопадом ниспадала на осунувшиеся плечи. Подойдя чуть ближе, Патаки смогла более отчётливо рассмотреть загадочную девушку в свете фонаря. Сразу же бросилась в глаза весьма нестандартная внешность, мягкие восточные черты, округлое личико, бледные губы, поджатые в тонкую линию. Глаза были скрыты за голубоватыми линзами очков, но это не мешало увидеть печаль на лице этой девушки.

Сердце Хельги сжалось от странного чувства, было в этой незнакомке что-то родное, до боли знакомое. Набравшись смелости, блондинка подошла ещё ближе, стараясь не создавать лишнего шума. Сомнений не было. Как она могла сразу не узнать её?

Неконтролируемая дрожь пронзила всё тело. Звук рухнувшего на асфальт пакета с продуктами разорвал тишину. Незнакомка вздрогнула. Взволнованный взгляд блондинки встретился с потерянным взглядом неожиданной гостьи.

— Х-хель-га? — волна радости вперемешку с давней обидой огромным комом подступила к горлу.

— Фи-би?.. — голубые глаза Патаки заблестели. Блондинка едва могла сдерживать волну подступающих слёз.

========== Чай, кофе? Или чего покрепче? ==========

В воздухе повисла давящая тишина. Хельга молча смотрела на подругу детства, боясь произнести хоть слово. Патаки знала, Фиби, должно быть, безумно зла на неё, ведь она оставила её, даже не удосужившись попрощаться. Внутри Хельги адским пламенем горело желание обнять подругу, попросить прощения за её детскую глупость, импульсивность, но блондинка не могла побороть страх быть отвергнутой.