– Конечно, вне всяких сомнений, - снова запыхтев табаком, пробурчал Гнугнир.

– Будем плыть?
– подойдя ближе к воде, предположил Ланс.

– Ну если хочешь утопиться, то тебе карты в руки, - философски отметил гном.

– Дальше вниз по реке есть рыбацкие деревни. Если даже они не уцелели, то лодки должны были остаться, - предположил эльф.

– В принципе, вариант, - кивнул гном.

– Давайте попробуем, - сказал Ланс, разворачивая коня.

Конечно деревня были разорена. Это стало понятно еще за километр от ней - вонь от разлагавшихся тел и рыбы распространялась удушливыми миазмами на все окрестности Нейды. Однако среди сожженых хуторов и погребов для рыбы все же отыскались лодки. Те, что стояли у берега, естественно почти все были пробиты и затоплены, однако враги не стали обыскивать горящее поселение и тем самым приберегли для Ланса с напарниками пару суденышек.

– Худые, конечно, промазать бы надо, - поморщился гном.

– Думаю, доплыть до берега хватит, - уверенно сказал эльф.
– Помогай давай, понесем к реке.

– А что с лошадьми?
– забеспокоился гном.

– За поводья потянем - поплывут следом, - снова заявил Элайджа.
– Только расседлать надо и в лодку барахло все.

– Не все из них плавают, - покачал головой Гнугнир.

И оказался прав. Его низкорослая коняжка даже подходить к воде отказалась. Как бы не уговаривал и не ругался гном, лошадь уперлась и лезть в воду отказалась.

– Туды твою душу, - сплюнул гном.

– Придется её в лодку тянуть. И плыть тебе с ней, - нахмурился эльф.

– Да еще б залезла, проклята вошь, - махнул рукой гном, весь вспотевший от усилий.
– Помогай, давай, остроухий, снимать весь мой скарб. Пускай Ланс пока что распрягает ваших.

Как ни странно, но в лодку маленькая лошадь все же залезла. Только вот гному приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы удерживаться на плаву.

– Лучше бы по совету Ланса сразу в воду сунулись. Так бы утопли б быстрее и надежнее, - бурчал гном. Надо сказать, с нагруженными лодками Лансу и эльфы было не легче. Лодки имели множество мелких пробоин, вода начинала заливаться внутрь и загружать маленькие суденышки еще больше. Был велик риск не доплыть до того берега.

Однако это было лишь началом проблем. Когда лодки были где-то на середине реки, среди сгоревших хибар рыбаков, где только что были наемники, замаячили фигуры в темных одеждах.

– Эрки!
– крикнул гном, отбрасывая весла и вскидывая ружье. Спустя секунду громыхнул выстрел, одна из фигур на том берегу, вскинув руки, повалилась навзничь.

Следом свистнули ответные стрелы. Несколько из них впились в лодку, одна чиркнула по доспеху гнома. Тому, надо сказать повезло. От грохота выстрела, лошадь спугано заржала и прыгнула в воду, боднув лодку так, что Гнугнир чуть не вылетел из неё, удержавшись хвала всем богам чуть ли не ногтями на борта. В итоге, стрела, летевшая ему в грудь, попала в наплечник. Однако гном выронил ружье и потерял одно весло. Лошади Ланса и эльфы со всех сил плыли к другому берегу и вскоре невредимыми добрались до него.

В ответ эркам Элайджа выпустил несколько точных стрел из короткого лука, недавно подобранного в одной из битв. Несмотря на шутки гнома о том, что эльф какой-то "сломанный", раз ходит без кочана с луком, Элайджа также неплохо стрелял, как и его соотечественники. На берегу рыбацкого поселения меньше чем за минуту на трех врагов стало меньше. Видимо, это было не из тех, кому посчастливилось приобрести синие глаза, поэтому после быстрой гибели четверых своих, они стали больше укрываться за руинами домов и кустами.

– Греби, Гну! Я прикрою!
– крикнул гному Элайджа. Тому не надо было повторять дважды - низкорослый воитель греб одним веслом с такой быстротой и мощью, что оказался на берегу быстрее, чем Лансель. Тот все это время, положив щит на грудь, мощными гребками пытался быстрее преодолеть расстояние. Однако щит неожиданно соскользнул со ставших скользкими от всплесков воды поножей, и вражеская стрела вонзилась в тело Ланса между сочленениями доспеха на плече.

Рявкнув как медведь и закусив губу до острой боли, воин удвоил усилия и буквально заскочил на тот берег вместе с лодкой. Там его уже ждал Гнугнир, успевший перезарядить ружье и выстрелить снова. На том берегу кто-то завизжал и выкатился на берег из кустов, продолжив извиваться и кувыркаться, зажимая живот.

Элайджа успевал делать мощные гребки и тут же отправлять пару стрел во врагов, на несколько секунд отбрасывая весла, скидывая лук, и затем снова возвращаясь к управлению лодкой. Он успел пристрелить еще двоих, прежде чем все же достиг берега. Однако полностью невредимым он тоже не вышел - одна вражеская стрела распорола ему щеку, другая попала в предплечье и теперь торчала ровно наполовину из руки.

– Что с лошадьми?
– коротко спросил эльф.

Кони Ланса и Элайджа спокойно щипали траву неподалеку, ожидая, когда их запрягут. А вот лошадку гнома пришлось искать. Несмотря на рану, эльф вызвался охранять берег, пока гном с человеком заново запрягали лошадей. Ланс морщился от боли и закрывал рану тряпкой, но понимал - надо было уходить от Нейды, чтобы затем заняться ранами.

Эльф тем временем успел расстроить переправу эрок. Как и Ланс с напарниками, они нашли пару сохранившихся лодок и устремились к воде. Первая посудина не успел отплыть и десяти метров, когда сама пошла ко дну, а вторая доплыла до противоположного берега полная утыканных стрелами трупов.

– Хорошо, что наполнил колчан доверха, - улыбнулся эльф, весь залитый кровью из раны на щеке.
– Сразу понял, что это дело.

– Эл, да у тебя еще одна стрела в боку!
– ахнул гном.

– Да, не сумел я скрыться от всего, - грустно усмехнулся Элайджа.
– Надо скорее заняться ранами.