– Пока что они реально пытались это сделать под стенами Крепости, - покачал головой эльф.
– Тогда мы действительно видели устрашающую орду, которую, правда, достаточно легко смешали с грязью. А все остальное, что последовало, не выглядит серьезным.

– Чего? Да эти жуки на каждом шагу. Сколько уже гнезд их пожгли, черт бы вас побрал!
– фыркнул гном и смачно сплюнул в костер.
– Целыми кучами порезали и пожгли.

– Я не о том. Легенды войн Династий с могами повествуют о невероятных полчищах, которые буквально сметали города и замки. Страны гибли за считанные недели, почти покрываясь настоящим ковром из насекомых. В нашем же случае моги хотя и многочисленны, но действуют полками или группами. Их война больше напоминает действия обычного человеческого войска, ресурсы которого по боевому составу весьма ограничены.

– Словно эльфы действуют иначе! Да вы, ушастные, бережете свои великовозрастные задницы похлеще обычных человеков.

– Как и хирды гномов, - парировал Элайджа.
– Не видел ни одной атаки гномьего народа очертя голову и с криками: "Ура!".

– А вот и неверно, ушастый!
– вскинулся гном, даже откинув в сторону трубку.
– Ты еще не видел наших берсерков. Вот это мужики! Они в ширине плеч как два Эдгара и жрут таких как он на завтрак без отрыжки. Без строя и всяких там ужимок почти голышом они голыми руками рвут врагов в куски!

– А меж тем Антарес все равно дал вашим коротким задницам прикурить, - нагло усмехнулся эльф.

Гном осекся на полуслове. Позорный проигрыш его северных сородичей на севере Лаурона тяжело переживался каждым гномом. Уж слишком оказался ловок человек, склонив гордый подземный народ к повиновению.

Что-то неразборчиво пробурчав про себя, гном нашарил в траве откинутую трубку и снова принялся курить. Все замолчали. Темнота тем временем окутала лагерь, многие принялись тушить костры да устраиваться для сна.

– Так что ты думаешь?
– нарушил тишину Ланс, отложив меч в сторону.

– Победа древних людей над могами была достигнута не на поле брани. Шаманам удалось изобрести особое колдунство, лишившее жуков возможности размножаться. И на этом сила могов иссякла. Постепенно, год за годом Династии восполнили свои ряды и выкинули могов в земли, что ныне лежат за Заградительным лесом.

– Ага, бывал я там, - кивнул Лансель.
– Ужасное место. Лес так и пронизан опасностью. Пускай и ничейный формально, в нем все равно заправляют моги.

– Да, но как бы то ни было, веками, если не сказать, тысячелетиями жуки не высовывались из леса и ни в одно из направлений не двигались. Замерли в своих землях, - продолжал рассуждать эльф.

– Так там волхвы поди, что мутят. Север-то весь недобрым пропитан, - пробубнил себе пол нос Гнугнир.

– Край Черных волхвов это скорее прозвище, - покачал головой Элайджа.
– Там нет как такового государства или хотя бы чего-то похожего. Земли к северу от территорий могов или вернее у южных склонов Туманных гор получили свое название еще во время Династий. Там что-то произошло очень давно, и теперь сама земля пропитана магическими эманациями разного сорта погани. Однако какого-то конкретного лидера или целостности там нет. В общем-то, Этин многие годы существовал рядом с теми землями и очищал себе кусочек за кусочком...

– Да, только в последнее время поползли слухи, что в Этине нынче зомби толпами ходят, а города все превращены в пепелища, - снова буркнул гном.

– Послушайте, - вскинулся вдруг Ланс.
– А вас вообще не удивляет, что моги нынче рука об руку с людьми сражаются? Никто из вас не забыл, что Эратум нападает совершенно точно вместе с могами - жуки их не трогают. Как с этим то быть?

– Да, эта вещь меня удивляет не меньше, чем все остальное, - согласился эльф.
– Никогда еще жуки ни с кем из разумных существо не объединялись. Наши древние считали, что моги - не более, чем разросшиеся насекомые и в принципе отказывали им в какой-либо разумности.

– Ну разумность-то у них все же есть. Доспехи они ковали еще во времена Династий, - сплюнул гном.

Эльф усмехнулся:

– Работа с молодом и мехом как мерило разума?

– Насколько я знаю, для этого дела нужны кое-какие мозги, - ядовито прищурился Гнугнир.

– Обезьяны тоже могут использовать камни как орудия труда, - поджал губы Элайджа.

– То же мне, сравнил!
– гном даже поперхнулся от таких слов.

– Ладно...
– хотел успокоить двух неугомонных спорщиков Лансель, когда неожиданно у их костра возникла огромная фигура Ухая. В отличие от своих подчиненных он был при полном боевом вооружении, а по его лицу стало ясно, что он не выпить чарку другую пришел к ним.

– Что стряслось?
– прямо спросил гном.

– Присяду?
– спросил гигант и сам тут же уселся рядом с Лансом.

– Что-то рожа у тебя больно сосредоточенная, - выпустив пару клубов дыма, заявил Гнугнир.

– У тебя сейчас будет не меньше, - хмыкнул здоровяк.
– Короче, Эльвут трухует малёха. Боязно ему лезть на север далече.

– А что такое? Разве наши силы от Кара не должны идти нам на встречу?
– недоуменно вскинул бровь Лансель.

– Да вроде как идут, но тоже не торопливо, - кивнул Ухай.
– Однако это не самое важное. Эльвута заставило задрожать известие, что с постов у Заградительного леса нет никаких известий.