– Значит, всё идет по плану?

– В общих чертах.

– Но последние события как-то не вписываются в наши расчеты, нет? – хозяин дома иронично поднял бровь.

– Немного. Собственно, я сделал всё возможное. Кто ж знал, что Поттер, несмотря на все намеки и подсказки, так и не полезет в этот подвал.

– А-а, - насмешливо протянул хозяин дома. – Значит, не сдержал он обещания?

– Какого обещания?
– опешил Дамблдор

– Залезть в подвал, как ты рассчитывал.

Альбус покраснел тяжело, пятнами, но промолчал. Оправдания тут не помогут. На его доводы хозяин найдет свои, и в два раза больше. Впрочем, это во многом и справедливо. Все ж таки, это его вотчина и его вина. Немного не доглядел, понадеявшись на чертового мальчишку.

– Никуда он не денется, - все же пробормотал директор.

– Брось, Вульфрик. Не хватало нам еще зацикливаться на пешках. А он даже и не пешка. Мы играем серьезную партию, и они сами, в силу обстоятельств, окажутся в нужное время на нужных местах.

– Конечно, магистр. Вот только что делать с Квирреллом?

– Не думаю, что это проблема. Где бы он сейчас ни был, пусть пока наслаждается жизнью. Хе-хе.

В камине громко треснул уголек. Собеседники посмотрели на огонь и задумались. Хозяин дома плавными, неторопливыми движениями «катал» вино в бокале.

– Вот что, Вульфрик, тебе необходимо взять нового преподавателя по ЗоТИ.

– Я уже подобрал пару кандидатов, - Дамблдор сделал глоток. – Пока прикидываю, кто из них окажется более полезным.

– Извини, но планы придется подкорректировать. Я хочу попросить взять моего человека.

– И кто он? – вот так, мимолетно, ему говорят «возьмешь моего человека». И всё. Никакого обсуждения. Просто завуалированный приказ, который не обсуждается. Если «хочешь попросить», то что же не просишь?

– Гилдерой Локхарт.

– Э-э… - Дамблдор закашлялся вином и не сразу пришел в себя. – Попечительский совет уже и так начинает критиковать меня за выбор преподавателей. Он же совершенно никчемный маг. Блестящая и абсолютно бесполезная пустышка.

– Ну, не будь так категоричен. Ведь все мы носим маски. Тебе ли об этом не знать? – хозяин дома позволил себе короткий смешок.

– Хорошо, - Дамблдор справился с возмущением. Действительно, чему он удивляется? Маги любят казаться не тем, кто они есть на самом деле. – Вы можете посвятить меня в свои планы, какова роль этого Гилдероя?

– Конечно, ты все узнаешь. Как иначе? Но немного позже, сейчас рано что-либо говорить конкретно. Много неясностей.

Это была еще одна ложь, откровенная ложь, и Дамблдору стоило определенных усилий, чтобы сдержать неприятную гримасу.

«Со временем узнаешь», «пока рано», «позже ты все поймешь», - все, как и обычно. Сколько раз он слышал подобное? И сколько еще услышит? И никогда его не посвящали до конца в эти планы и обходились общими намеками и туманными обещаниями. И никогда их не выполняли. Да, на своём участке ответственности он знал всё и прекрасно ориентировался. И его ум, предусмотрительность и инициативу поощряли. Более того, надеялись на его высочайшую компетенцию.

Но вот общая, глобальная, картина происходящего часто оказывалась неизвестной и непонятной. Словно дальний лес в дымке.

Впрочем, радовало одно – ему не просто приказывали, а делали это слегка завуалировано, «подслащивая» пилюлю, намекая, что он хоть и не может быть посвящен во всем планы, но, тем не менее, важен, и с ним считаются. Пятьдесят лет назад и этого не было.

Дамблдор невесело усмехнулся. Возможно, еще через пятьдесят лет ему начнут доверять больше. Если он столько проживет. Хотя, с таким покровителем, дожить-то, как раз и можно. И не эта самая серьезная проблема.

– Значит он ваш человек, - протянул директор. – Что я должен знать про него и как, в экстренном случае, помочь?

– Он будет полностью независим, Вульфрик. И сам, в случае необходимости, сообщит тебе все, что нужно, или попросит помощи. В непредвиденной ситуации, так сказать.

– А его цель?

– Как и обычно, их несколько.

Повисло молчание. Магистр явно не был настроен углубляться в эту тему.

– И всё? – Дамблдор неспешно посмотрел на свет сквозь вино, а затем сделал глоток.

– Нет, конечно. Как и всегда, ты должен будешь не замечать его чудачеств и вообще странностей. И «подчищать» за ним, если что-то пойдет не так.