– Витас, а кто та девица, что мечтает выйти за тебя замуж? Расскажи мне о ней.

– Изволь. Её зовут Шарлота, она дочь короля Ричарда, из соседнего королевства. Мы познакомились, за несколько дней до того, как ей исполнилось двенадцать лет. Она является патроном и градоначальником небольшого городка Вестмин. Так вот, я прибыл в этот город, что бы изучить некую очень старую башню какого-то мага древности и меня там нашёл местный начальник отделения тайной полиции, который, благодаря обмену информацией между королевствами и службами, был весьма наслышан о подвигах некоего сэра Витаса. Ему срочно требовалась помощь, кто-то похитил принцессу прямо из спальни и никаких следов не оставил. Я терпеть не могу, когда во взрослые игры втягивают детей и, особенно, когда они страдают из-за этого. Принцессу похитил весьма оригинальным способом. Дело в том, что на потолке прямо над её кроватью находится большой круг лепнины, в которой были странные отверстия На них никто не обращал внимания, никто, кроме меня. Если через эти отверстия опустить крепкие верёвки, ими обвязать принцессу и поднять её плотно к лепнине, то можно будет, если лепнина поворачивается вокруг своей оси, переместить девочку на этаж выше. Там-то её, опоённую сонным зельем, и нашли. Только я не догадывался, что это похищение было инсценировкой и местью её старшей сестры за то, что младшая подглядывала за ней, когда она кокетничала с молодыми людьми. В общем, я нашёл, кто участвовал в похищении и примерно их наказал. А когда принесли Шарлоту, то я проверил её самочувствие и то, как она перенесла сам процесс похищения. С ней всё было в порядке, она продолжала спать. На этом мы расстались и всё бы ничего, но досужие языки напели девочке, что я якобы смотрел на неё влюблёнными глазами и пообещал оторвать голову любому, кто посмеет причинить ей вред. Она нашла меня в гостинице и заявила, что отныне считает себя моей невестой и буквально навязалась со мной на посещение башни древнего мага. После этого мы расстались, так как она отправилась в столицу отмечать свой день рождения, а я попал в гости на верхние, скрытые этажи башни, где и провёл три года, изучая и познавая, хотя для меня эти три года промелькнули как один день. А когда я вернулся, то оказалось, что принцесса попала в неловкое положение, так как меня видели только единицы, а её посчитали выдумщицей. В день её совершеннолетия, во время первого взрослого бала, мне пришлось спасать её от древних и одарённой, которые хотели завладеть её телом и разумом. Именно тогда при всех она и представила меня, как своего жениха, а её отец удостоил меня своей аудиенцией, на которой сразу сказал, что не видит меня в роли зятя, к тому же принцесса с малолетства уже просватана и что мне лучше уехать, и забыть дорогу в королевство. Я ему открытым текстом сказал, что у Шарлоты большие способности к магии и при должном обучении она способна стать носителем сразу трёх симбионтов, то есть одной из сильнейших магов. Но короля Ричарда это не заинтересовало, типа в семье не было магов и не надо. Именно тогда я вернулся в Кёнинг и узнал о безобразиях, творимых в отношении королевы и княгини Анны. Остальное ты знаешь, так как наверняка граф просветил тебя о событиях последних дней.

Скажи, ты доверяешь Этьену и Чезаре?

– Доверяю, а что есть сомнения в их добропорядочности и честности?

– Есть. Скажи Надин, это была инициатива графа, подсунуть Мишель Антре под короля и научить того, как избавиться от королевы? Хотя это и так ясно. Я тебе сейчас просвещу, что задумал граф Эсмеральд и какова твоя роль в его планах.
– Девушка ничего не ответила и я продолжил.
– Граф знал, что королева никогда не согласится на развод и добровольно не уйдёт в монастырь. Он так же убедил короля в том, что рядом с королевой и наследником должна всегда находиться княгиня Анна. А ещё он прекрасно знал, что за Анну я порву любого, так как действительно люблю её как сестру. Король стал практически ежедневно избивать королеву, доставалось и Анне, но они обе были непреклонны и не соглашались ни на развод, ни на монастырь.

На что рассчитывал граф? На то, что сведения об аресте и издевательствах над женщинами дойдут до меня, и я расправлюсь с королём. Вот тут то и выходишь на первый план ты, Надин. Тебе поручено нейтрализовать меня любым удобным способом, - женить, отравить, убить ударом в спину, а затем граф, после того, как ты выполнишь его задание, найдёт способ избавиться от тебя. Не знаю, говорил ли я тебе, но несколько лет назад я передал графу документы, подтверждающие его принадлежность к королевскому роду. Теперь ты понимаешь весь ход его многоходового плана? Устранить всех тех, кто может претендовать на трон и, предъявив соответствующие документы, занять его. Как ты сама понимаешь, тебе, в его королевстве, места нет.

Не буду вдаваться в подробности, но несколько дней назад его план начал осуществляться, только с некоторыми моими изменениями. Я не убил короля только благодаря заступничеству Анны и спрятал её, королеву и наследника в княжестве русов, а её величество и её сын отправятся ещё дальше, к моему отцу в свободное баронство, где их никто не сможет достать. Дальше всё остальное ты можешь домыслить сама, благо информации к размышлению я тебе подкинул достаточно. Учти, если ты останешься с графом, или будешь выступать на его стороне, то мы станем непримиримыми врагами и при следующей нашей встрече я просто на просто убью тебя. Единственный выход для тебя - исчезнуть из поля зрения тайной канцелярии.

Надин надолго задумалась и даже перестала шевелить поводья.

– Мне надо подумать и всё взвесить, я не очень верю твоим предположениям Витас, но информации к размышлению ты действительно дал очень много. Могу только одно с уверенностью сказать, что это именно граф устроил знакомство Мишель и короля, правда, с моей помощью. Именно я представила её его величеству. Давай, не будем торопить события и подождём следующего хода графа.

– Дело твоё, только ещё во время визита я сказал графу, куда переправил королеву, наследника и княгиню, а это заставит его действовать быстро и решительно. Наверняка сейчас его люди рыщут по всем дорогам, пытаясь найти их следы, а когда не найдут, будут искать их в столице и в первую очередь у меня дома. Здесь их ждёт неприятный сюрприз. Такое выражение - мой дом, моя крепость слышала? Так вот, им придётся брать приступом мою крепость, которая окажется пустой, но людей они положат достаточно.

– А как же твои слуги?

– Я их отправил в свои владения, пусть обживают и обустраивают мою строящуюся крепость в княжестве. Дело осталось за малым, разобраться с Алези, забрать свои деньги из местного банка и вернуться в княжество.

– Странный ты человек Витас, я не перестаю тебе удивляться. Вот скажи мне, какое тебе дело до женщины, которая предала тебя и предпочла другого, хотя, насколько мне известно, она обещала тебя ждать?

– Ты не совсем права, Надин. Скажи, ты изучила особенности некоторых законов свободных баронств, хотя бы в части касающейся заключения брака и образования семьи? Думаю, что нет, иначе у тебя не возникли бы эти и другие вопросы.
– После чего я коротко пересказал основные наши положения с некоторыми своими комментариями.
– Так вот, при расставании княжна Софья мне сказала буквально следующее, ' Помни, ты обещал, что как только тебе исполнится двадцать и твоё сердце будет свободным, ты должен будешь вернуться ко мне, если, конечно, к этому времени я не встречу более достойного или обстоятельства не заставят меня выйти замуж по династическим мотивам'. Как видишь, никакого предательства нет и в помине. Будем считать, что мне только недавно исполнилось двадцать лет, так как три года проведённые в башне, как я уже сказал, для меня ощущались как один день. По меркам наших законов я получил полное право самостоятельно распоряжаться своей свободой, но трёхлетний испытательный срок по-прежнему остаётся обязательным, если, конечно, не родится ребёнок. Это кстати, одна из причин, почему я не приемлю фиктивный брак.

Вот так, обсуждая последние события в королевстве, мы добрались до постоялого двора, в котором решили заночевать. Надин хотела снять два номера, но я осуждающе покачал головой, - Дорогая, может хватит прятаться от людей? Кого тут стесняться?

Нам подойдёт один номер, но с большой двуспальной кроватью, - обратился я к хозяину, - ужинать будем у себя в номере, утром нас не будить, пока сами не проснёмся....

Сразу после ужина я достал самострел и привёл его в боевое положение.

– Витас, ты ждёшь нападение?

– А ты считаешь, что граф не послал весточку Алези о нашем приезде? Не надо недооценивать его, тем более, что он любит все свои дела обделывать чужими руками. Да ты не волнуйся и ложись спать, тем более, что мы уже проводили в похожих условиях свою первую совместную ночь.

Надин вспыхнула, но ничего не сказала и демонстративно стала готовиться ко сну, - Может отвернёшься, пока я переоденусь?

– Может отойдёшь мне за спину и переоденешься там, иначе мне не будет видно окно. Хотя, впрочем, переодевайся спокойно, я пойду выйду осмотрюсь.
– предусмотрительность ещё никому не навредила и наметить точки перемещения даже внутри постоялого двора мне не помешает.