– Ты хотела бы попробовать сегодня?

Элис выглядела как ребенок, когда улыбалась и кивала головой.

– Да.

Осмотревшись вокруг, Алексис вытащила из-за пояса рацию.

– Чейз, возьми один из столов с зонтиком и установи его в… в проходе возле овощной теплицы, пожалуйста.

Чейз ответил ей быстро.

– Понял, Лекс. Какой цвет, любой?

– Красный, - взволнованно подсказала Элис.

Алексис с улыбкой ответила в микрофон.

– Красный, пожалуйста, - она посмотрела на капельки пота, выступившего на лбу бабушки.
– Бабуля, ты должна быть честной со мной и сказать, когда устанешь. Здесь жарко, и я не хочу, чтобы ты получила тепловой удар.

– Со мной все будет нормально, появился ветерок. Место, которое ты выбрала для меня, расположено близко к ванной?

*******

Все, что просила, Элис получила. Ей нашли место в тенёчке, снабдили вентилятором, переносным охладителем с напитками и стулом, а еще она щеголяла в халате с логотипом "Садового Центра". Алексис даже сделала ей табличку, на которой было написано "Элис - советы и рекомендации по садоводству", но прежде чем успела установить ее на стол, перед Элис уже выстроились несколько человек. Алексис стояла и смотрела на магию своей бабушки.

– В настоящее время я очень люблю вербену. Она цветет различными оттенками, выносливая и цветет все лето. У меня дома даже есть несколько цветов в горшках, которые цвели всю зиму. Она очень эффектная, вы можете посадить ее в кашпо и подвесить - получится каскад, или можете устроить ее на клумбе - получится красивый травяной покров, - говорила Элис, взяв в руки из контейнера молодое растение вербены.
– Вы должны слегка прищипнуть корешок и поместить его в хорошо дренированную почву. Запомните - они не любят сидеть в грязи. Выкопайте рукой или лопаткой небольшое отверстие, размером, равным корню растения, и посадите его достаточно глубоко, но не настолько, что закопать листья, - показывала Элис.
– Затем вы плотно прижимаете почву вокруг него, чтобы избавиться от воздушных карманов и поливаете.

Алексис как будто вернулась обратно в детство, когда стояла на коленях в грязи рядом с Элис. Они сажали цветы, овощи и все остальное, что можно было зарыть в землю, в том числе и Чирпи - ее попугая, когда он умер. В настоящее время он наслаждается вечным сном под розарием в доме, где прошло детство Алексис и где до сих пор жили ее мать и бабушка.

– О боже, я знаю, каково это. Я не успеваю выйти во двор, а мне уже приходится возвращаться в ванную. Господи, помоги мне, если я съем что-нибудь острое на ужин, тогда возникает потребность иного рода, - смеялась Элис.
– Я так уже несколько роз загубила своими газами.

Улыбка сошла с лица Алексис, она повернулась и пошла прочь.

*******

– Мы с Джейсоном хотим, чтобы ты пришла к нам на ужин.

Алексис прижала телефон к плечу и стянула сапоги.

– Надеюсь, что ты не имеешь в виду сегодня. Я провела очень долгий день в питомнике. Ты знаешь, что происходит там в выходные.

– Ты говоришь это каждый раз, когда я приглашаю тебя, независимо от того, какой сегодня день. Мама говорит, что ты не появлялась у нее несколько недель.

– Потому что была очень занята. Я потеряла субботу из-за твоей вечеринки. Ты видела меня там, помнишь?
– вздохнув, произнесла Алексис и вошла в дом.

– Ну, я же не говорю про сегодня, хочу, чтобы ты пришла в среду. Прямо сейчас я заехала в магазин за продуктами, думаю, я приготовлю лазанью. Твою любимую.

Алексис открыла холодильник и окинула взглядом ломтик лимонного торта. Она очень хотела бы съесть его на ужин, но вместо него взяла контейнер с готовым салатом.

– По какому случаю сбор?

– Стейси рассталась со своей девушкой и на какое-то время останется жить с нами. У нее небольшая депрессии, и я подумала, что она могла бы поговорить с кем-то, кому может доверять.

Алексис уронила салат на стол.

– Эй, доктор Филомена*, не предлагай мне стать доверенным лицом кому попало, тем более ей. Я уверена, что у нее есть друзья снобы, на узкие костлявые плечи которых она сможет опереться. Мне не нравится, что ты используешь еду, как приманку, и пытаешься пристроить меня к тому... с кем я не хочу быть.

* Медсестра из фильма "Филомена".

– Притормози! С чего ты взяла, что я пытаюсь свести тебя с ней!? Если ты так думаешь, то забудь об этом прямо сейчас. Это не то, что ей нужно, а почему ты называешь ее "снобом"? Стейси милая.

– С тобой, может быть. Когда я встретила ее на вечеринке, она посмотрела на меня, как на бродячую собаку, которая случайно оказалась рядом с ней, а она не могла сбежать от нее достаточно быстро. Я, очевидно, не из ее круга, и могу гарантировать, что она будет совсем даже не рада, если я появлюсь у тебя в среду. Как я уже сказала, если она нуждается в друге, позови одну из ее задиристых подруг.