– Я бы ответила "Да", но ее здесь не будет. Она у сестры, и у меня есть время до полудня, чтобы выехать.

– Мне нужно одеться, разбудить соседа Тима и взять у него грузовик. Мы с Аланой окажемся у тебя в ближайшее время. А по дороге возьмем завтрак. Все будет хорошо.

*******

– Ты уверена, что не хочешь распаковать хотя бы некоторые из них?
– спросила Алана у Стейси, когда они принесли еще одну коробку в комнату, которую Джейсон считал своим домашним офисом. Еще одну свободную комнату заставили ее мебелью.

– Нет, я не собираюсь оставаться у вас долго, но спасибо. Одежда и туалетные принадлежности - это все, что мне сейчас нужно. Я постараюсь не мешать вашей жизни и скоро уеду, обещаю.

Алана удивила Стейси, крепко обняв ее.

– Нет, не делай этого. С нетерпением жду наших совместных вечеров. Я так рада, что ты здесь, и Джейсон тоже. Когда сегодня утром мы ехали в твою квартиру, он сказал мне, что очень скучал по тебе. Ты больше, чем его двоюродная сестра, ты одна из его ближайших друзей, - Алана отстранилась и посмотрела на нее.
– Ты знаешь, что всегда заставляет меня почувствовать себя лучше? Маникюр - педикюр. Нет ничего более исцеляющего, чем запах химии в салоне для ногтей. Вниз по нашей улице как раз открылся новый. Не хотела бы ты после обеда зайти туда?

– Ой... спасибо, но я не люблю, когда чужие люди трогают мои ноги, и я действительно не маникюрная девочка, - отказалась Стейси со слабой улыбкой.

Алана рассмеялась.

– Ты говоришь так же, как Алексис. Она все время утверждает, что у нее есть щипцы и пилка для ногтей, и ей никто не нужен, чтобы справиться с ними. А от лака для ногтей она шипит как кошка.

– Я приготовил обед, - сказал Джейсон, появляясь в дверях.
– Ну, я заказал пиццу.

*****

– Чейз, нам на площадку нужно больше фруктовых деревьев, - сказала Алексис по рации.

– Каких?
– спросил он.

– Всех, - с улыбкой ответила Алексис, проходя мимо очереди в кассу, которая растянулась через весь магазин.
– Джули, нам нужно больше кассиров.

Алексис подошла к одной из касс и включила компьютер. Подняв глаза, она заметила, что клиенты тут же выстроились в очередь к ней, не дожидаясь объявления о том, что она открыта для работы. Весна принесла возрождение не только природе, но и деловым счетам Алексис. В январе и феврале у "Садового Центра" доходы были ожидаемо низкими, и Алексис приходилось закладывать это в бюджет, чтобы в течение года покрыть недостачу. В апреле дела тем не менее шли гораздо лучше. Наступала теплая погода, люди готовы были посадить цветы и овощи и в массовом порядке приходили к ней.

В торговом зале появилась Джули и, пробравшись между клиентами, быстро заняла место Алексис. Та поблагодарила ее и направилась в то место, которое она назвала демонстрационным залом - в арочную оранжерею, в которой можно было найти любой сорт дерева или куста, произраставшего в Южной Луизиане. Алексис хотелось бежать вприпрыжку и петь, а по ночам, когда вокруг никого не было, она так и делала.

– Извините, я ищу перистощетинник пурпурный.

Алексис повернулась на знакомый голос и усмехнулась.

– Бабуля, что ты делаешь здесь?

– Я действительно искала перистощетинник. Думаю, он будет довольно хорошо смотреться в углу передней клумбы.

– Я бы привезла его тебе, - сказала Алексис.
– Не было необходимости приезжать сюда.

– Была. Твоя мать принимает любовника, а я не могу сидеть и слушать ее фальшивый смех. Даю этому бедняге неделю, прежде чем она прогонит его, - Элис нахмурилась.
– А он такой сладкий, каким только можно быть. Все выглядит так, как будто барашек отправляется в логово льва.

– Если ты останешься здесь, я заставлю тебя работать, - в шутку сказала Алексис.

– Пожалуйста, сделай так. Дай мне халат, я буду стоять здесь и давать советы по посадке, - Элис погрозила пальцем.
– Ты должна на самом деле позволить мне сделать это. Не все, кто приходит сюда, знают, как правильно сажать растения. Я могла бы проводить занятия по садоводству. Это я тебя всему научила, помнишь?

– Я в мгновение ока смогла бы организовать все это, если бы подумала, что ты говоришь серьезно.

– Я очень серьезна. Все, что мне нужно, это один из тех столов с зонтиком, стул, вентилятор, кулер с прохладительными напитками и быстрый доступ к ванной комнате - и я буду готова.

– Всего лишь?
– Алексис рассматривала эту идею.
– Нет, ты на самом деле серьезно?

– Знаю, я только что сказала, что... или не сказала?
– спросила Элис.
– Иногда, я думаю, что сказала что-то, а твоя мать считает иначе. Я действительно думаю, что она просто игнорирует меня, правда.