Спотыкаясь и теряя равновесие, они побежали по шероховатым валунам к тому месту, где видели Каркушову, но, добравшись наконец до него, увидели, что Варвара Иванна забралась по колено в воду пристроив рядом корзину на плоском камне и остервенело полоскала белье.

И тут Варя замерла, резко обернувшись, она увидела трех парней. Блондина она узнала сразу и рыжего с двумя косичками, который ее ударил Варвара, тоже узнала и недобро прищурилась, а третьего с пепельными волосами она видела в первый раз.

– Чего изволите, господа хорошие?
– развернулась к ним Варя, и уперев руки в бока, смотрела на парней.

– И говорит она как-то странно, - насупился Бранд.

– Ты как обращаешься рабыня!
– громыхнул Рагнар.

– Ну и как же мне вас величать?
– поинтересовалась Варя.

– «Мой господин», - ухмыльнулся блондин, - Запомни это.

Варя с силой бросила мокрую простыню в воду и выругалась. Самодовольные парни развернулись и оставили Варвару одну.

Привыкшая к независимости и самостоятельности, готовая решать все сама Варвара Иванна плохо сносила властные приказы и окрики этих варваров.

– Ничего, я найду способ выбраться отсюда. Я вам еще покажу...
– и так до самого вечера Варя ругаясь и пыхтя прополоскала две корзины с бельем и когда пришло время развешивать, Варя недоуменно мотала головой.
– А где веревки?!
– и пошла, разыскивать великаншу. Та стояла возле курятника и разговаривала с людьми в такой же одежде из мешка, что и Варя. Тоже рабы, - подытожила Каркушова, - У рабовладельцы проклятые!

– Ты все сделала, что тебе велели?
– гаркнула она.

– А куда белье ваше развешивать мадам?
– спросила Каркушова и тут же получила подзатыльник.

– Ты как меня обозвала?
– уперев руки в боки, взирала на Вареньку рыжая громила.

– Я назвала вас «мадам», что означает на моей родине почтение и уважение, а вы ручки свои распускаете, - нахмурилась Варя.
– Куда белье развешивать?

– Там где полоскала, на камнях и на деревьях, - ответила она.

«И они меня еще называют варваром» - подумала Каркушова и вспомнила, что в одной из лекций как раз упоминали быт и уклад северных викингов, - А у вас есть веревки?

– Зачем они тебе?
– удивилась та.

– Развешивать ваше белье буду.

Великанша внимательно посмотрела на Варю, и кивнув скрылась в одной из пристроек, когда она вышла, в ее руках был целый моток.

– Премного вас благодарю, - сказала повеселевшая Каркушова и окинув цепким взглядом место тут же принялась за дело, натянула веревку и привязав к деревьям убедилась, что закрепила накрепко и развесила белье.

Великанша и еще три рабыни смотрели на Варю с удивлением и недоумением.

– Скоро начнется вечерняя трапеза. У нашего ярла принято есть всем вместе в доме нашего господина, - сказала Эгна и все пошли за ней гуськом.

«Нееет... я не выдержу такой жизни» - думала Варвара, топая следом за женщинами и мужчинами в дом ярла.

Варю с остальными рабами усадили за нижними столами в конце, почти у выхода и все приступили к ужину. На массивных блюдах лежала всяческая рыба - треска, пикша, сельдь и что-то вроде змеи в соусе из сливок. Наверное, угорь. Варя узнала кур и уток, но не смогла определить другую птицу, поскольку в жизни не ела голубей и фазанов. Конечно, в центре лежала туша быка, с боков которой медленно сочились кровавые капли.

За нижними столами ели из деревянных блюд ложками или ножами, но за верхними столами разносились толстые ломти белого хлеба, достаточно большие, чтобы окунать их в подливу. За основными блюдами следовало множество дополнительных - лук, капуста, свекла и горошек, не говоря уже о теплых плоских хлебцах, орехах и свежих фруктах. Пили они нечто вроде пива или эля из рогов животных, а также из резных деревянных и серебряных кубков.

– Неудивительно, что эти викинги такие огромные, если едят столько - подумала Варя, но потом все же решила, что живут они, должно быть, слишком мало, чтобы беспокоиться о естественной смерти.

В огромном холле, длиной почти сотню футов, горел большой очаг, открытый со всех сторон. Дым выходил в дыру в высоком потолке.

– Эх, напиться бы сейчас, - решила Каркушова и потянулась за кувшином, налив в деревянный кубок эль, Варя принюхалась, а потом залпом осушила и выпучила глаза.

– Ну и крепкий же этот ваш эль, - прохрипела Каркушова.

Мужчины и женщины рядом с Варей взирали на нее с недоумением и легкими улыбками.

– Щас напьюсь, - и Варвара потянулась за кувшином...