Управляющего звали Валентин Сергеевич, был он на пару лет лет постарше Мариэтты. Пять лет назад у него умерла жена, единственный сын давным-давно уже не жил с родителями. Да и жил в другом городе, работал управляющим в нефтегазовой компании и к отцу приезжал только раз в год. Звал его к себе, но Валентин Сергеевич не соглашался ехать. Через год, после траура, он начал ухаживать за своим заместителем Мариэттой Викторовной. Она нравилась ему всегда, сколько ее знал. А знал он ее еще со школьной скамьи, с младших классов. Его покорила эта девчушка с большими глазами то ли синего, то ли зеленого цвета. Он защищал ее от других мальчишек, носил за ней портфель из школы. Потом провожал ее в музыкальную школу, когда она начала туда ходить. Ее мама смеялась вместе с мамой мальчика:

– Надо же какая дружба у них сложилась.

Правда мама Мари, махнув рукой, говорила:

– Да какая же это дружба, если они практически не разговаривают. Моя от роду молчунья, а у тебя настоящий мужчина, зря не болтает.

Но потом родители девочки получили квартиру в другом районе и переехали. Валентин упрямо продолжал приходить к другой школе, где теперь училась Мари, чтобы проводить ее в музыкалку. Но постепенно дружба сошла на нет и их пути пересеклись только после окончания института. Оба начали свою карьеру в банковском секторе. У обоих уже были семьи. У Мари родилась дочь, у Валентина сын. Последние десять лет Мари работала его заместителем и ему трудно было удерживать себя. Она по-прежнему волновала его, будоражила кровь.

Вот об этом и вспоминал сейчас Валентин Сергеевич, глядя на женщину, которая нравилась ему всю его жизнь, но приблизиться позволила только недавно. Они встречались время от времени в его квартире. Он неоднократно предлагал ей выйти за него замуж, но Мари пугалась, говорила, что уже возраст у них не тот, да и внучку поднимать надо. Но разве внучка была бы помехой? Мужчина прекрасно понимал, что все дело в ней самой. Она боится осуждения, косых взглядов. И как ее переубедить он совершенно не представлял.

Смотрел на ее бледное лицо, тоскливые глаза и начинал понимать, что произошло что-то серьезное. Он сел рядом с ней, взял ее за руки, выдернув сигарету, и приказал:

– Рассказывай.

И она рассказала.

– Бедная девочка. – Только и сумел вымолвить Валентин.

Он не знал как утешить Мари, какие сказать слова, чтобы она не расплакалась. Вот если бы они были у него дома, то он обнял бы ее, прижал к себе и целовал до тех пор, пока она не успокоилась. А здесь она не позволит обнять себя. А девочку ему было действительно жаль. Не успела попробовать вступить во взрослую жизнь, как попытка оказалась неудачной настолько, что могла сломать и не такого наивного человека.

– Мари, ответь мне, ты уже решила что-то для себя.

Она кивнула.

– Я не собираюсь дожидаться будет ли беременность или нет, а увезу Маргариту из этого города. Продадим дом и уедем к ее матери. Там что-нибудь купим. Даже не буду ждать продажи, просто уедем и поживем там на съемной квартире. А как только дом купят, так мы сразу и приобретем себе что-нибудь.

Валентин облегченно вздохнул, но вздохнул так тихонько, чтобы Мари не почуяла и не обиделась. Раз она не собирается жить в этом городе, то она облегчит его задачу. Теперь-то он точно сможет ей помочь. Только рассказывать ей об этом надо или у себя, или у нее дома. Здесь она его не услышит и не поймет.

– Мари, дорогая, а можно напроситься к вам в гости на ужин, например.

Она недоуменно взглянула на него:

– Ты что-то задумал, Валя?

Он улыбнулся и кивнул.

– Не переживай, все будет хорошо. Кажется я сумею помочь вам и себе тоже.

Женщина продолжала глядеть на него с подозрением, но потом все же согласилась.

– Хорошо. Ждем тебя вечером. Я тогда пойду домой, надо будет приготовить ужин. Ты не против?

– Иди, конечно. Раз в жизни ты можешь уйти раньше.

Мариэтта Викторовна заехала в магазин по дороге домой, купила продуктов. Поставив машину в гараж, зашла в дом и поняла, что Марго еще нет. Позвонила ей:

– Ты где, девочка моя? – узнав, что Рита у Вали, успокоилась. – У меня просьба к тебе. К нам сегодня придет гость на ужин. Постарайся тоже подойти к этому времени. Думаю, что часов в восемь самое то. Жду тебя. Машину веди осторожней, не лихач. – Засмеялась на ответ Риты и положила трубку.

Как бы не было ей печально, она признала, что Рита оказалась духом сильней ее. Вопреки внутреннему сопротивлению пошла в институт. Теперь заехала в гости к подруге, да еще и шутит с бабушкой по телефону.

"Молодец, девочка. Так и продолжай, а я всегда тебя поддержу. Теперь, Мариэтта Викторовна, поздно тебе уже строжить ее, отпускай свои вожжи и пусть Рита живет своей жизнью."

Два брата Александр и Андрей Хмельницкие валялись на двух диванах в гостиной и лениво перебрасывались фразами о том, куда бы им сегодня завалиться. На вечеринку к Оксанке или пойти в клуб.

– Андрюха, если ты хочешь, то иди к своей Оксанке, я не пойду. Я ни её толком не знаю, ни окружение. Да и ну их на хрен эту "малышню". Может в клуб сгоняю.