– Подавай! – приказал замполит.

– Погоди,– дал “отбой” Анатолию Белозерцев. – Немного подождем Бурцева, не красиво без него начинать. А пока я расскажу потешный случай, похожий на анекдот.

– Валяй,– согласился Жарков, хотя вмешательство Василия ему не понравилось, так как подчиненный нарушил субординацию. Но в данной ситуации он счел благоразумным не качать права, проявил дипломатичность.

– Знаете, почему во время последней праздничной демонстрации работа милиции первым секретарем горкома была оценена на “неуд”? – спросил Василий.

– Рассказывай,– донеслось разных сторон.

– В оцеплении оказалась брешь и бродячая собака затесалась в стройные ряды демонстрантов. Под бравурные марши прошла мимо трибуны с высоким начальством. Попытка изгнать испуганную, окруженную со всех сторон людьми собаку окончились тем, что она, дико зарычав, чуть не искусала милиционера. Это отравило праздничное настроение “отцов города”. Особенно возмущался мэр, упрекнувший Реброва за то, что если его подчиненные неспособны справиться с собакой, то с преступниками и подавно. Теперь накануне праздников всех бродячих собак изгоняют подальше от центра города.

– Получается, что во всем милиция виновата,– рассмеялись сотрудники. – Всех собак на нас вешают.

– Василий, меня насторожил один звонок, – обернулся Щеглов к Белозерцеву. – Вчера вечером, через полчаса, как ты ушел по телефону позвонил какой-то странный мужчина. Его на меня дежурный по УВД навел. Имя свое незнакомец не назвал. Попросил о встрече, обещал сообщить важные факты, которые могут заинтересовать милицию.

– И что ты ему посоветовал?

– Велел ему прийти утром в понедельник. Он предложил встретиться вне здания милиции. Очевидно, опасается слежки.

– Может он, того, с «приветом?», – усомнился Белозерцев.– Сейчас от нищеты у некоторых граждан «Крыша» едет.

– Не похоже, что псих, говорил вполне серьезно.

– Координаты он назвал?

– Отчасти, поэтому пришлось выяснить через ИЦ УВД, – ответил следователь.– Судя по всему, ему кто-то угрожает. Сейчас рэкет набирает силу. Возможен и шантаж.

– Ни слова о службе,– вмешался в разговор Жарков.– Давайте поговорим о литературе, живописи, театре, в общем об искусстве… Или давайте споем, с меня требуют участия личного состава в смотре-конкурсе художественной самодеятельности. Тренируйтесь, репетируйте, чтобы не ударили в грязь лицам и выступили, штыки.

– Наша служба и опасна и трудна и порой она как будто не видна…, – начал словами песни из популярного телесериала «Следствие ведут знатоки», словно излагал лекцию на занятиях. Несколько голосов подхватили и сникли.

– Нет, без допинга не получается,– махнул рукой Вадим.– Где там Бурцев запропастился, пора бы и начинать, а то звезды заржавеют и вино прокиснет.

– Легок на помине,– обрадовался Белозерцев все увидели мчащуюся по проселку автомобиль «Нива» красного цвета.

– Наливай по полной!– подал команду замполит.

– Какую именно? – спросил Тарасенко.

– Нашу “Русскую”. К черту разных там «кайзеров» и прочий импорт,– с пафосом заявил Жарков. Белозерцев бросил на дно граненого стакана большую майорскую звезду, а Щеглов – нагрудный знак “Отличник милиции”.

– Эмаль слезет,– заметил кто-то из ребят.

– Ничего страшного, это тебе не самогон, который горит синим пламенем, – ответил Владимир. «Нива» подъехала в тот момент, когда все было готово к тосту.

– Заждались, товарищ подполковник,– слегка упрекнул замполит, подавая стакан с водкой.

– Погоди, Вадим,– посторонился Бурцев и подошел к Щеглову и Белозерцеву. – Не хотел вас, ребята, беспокоить, но преступление слишком серьезное, совершено на обслуживаемой вами территории. Убийство в квартире.

Бурцев назвал адрес и фамилию убитого.

– Так это адрес того чудака, что мне звонил,– вспомнил Щеглов. – У нас с ним была назначена встреча.

– Вот и встретитесь. Нельзя терять ни минуты, только розыск по «горячим следам» гарантирует успех, – поторопил подполковник. – Вы готовы?

– Да, ни в одном глазу, прозрачны, как стеклышко, – за двоих ответил Белозерцев, с досадой глядя на стакан с водкой, на дне которого сверкали звезда.

– А как же шашлыки? – огорчился Тарасенко. – Примите граммов по сто на «грудь» для моторности.

– Нет, энергии у нас достаточно. Будь добр, Анатолий, заверни нам в дорогу и шашлыки и прочее,– попросил следователь.– В перерыве от дел дегустируем твое изделие. А вы, ребята, продолжайте.

– Через полчаса и мы свернемся,– подал голос Жарков.– Коль обстановка в городе накалена, то делу – время, а потехе– час.