Затем Рид побрел в комнату, которую называл рабочим кабинетом, но, по сути, была всем. Он там не только работал, но и ел, и спал, когда уже совсем не было ни сил, ни желания ползти до широкой кровати.

Девушка сняла обувь. Теплый душ был бы сейчас очень кстати, но Хоуп, войдя в ванную комнату, передумала мыться. Она присел на край ванны, закрыла глаза и прислушалась.

Рид опустился на тахту, сделал круговой оборот головы, разминая шею, и принялся искать в сотовом номер Дональда Мэйра. Нашел. Зазвучали протяжные гудки. В ожидании следователь зацепился взглядом за говорящий будильник в виде какого-то мультяшного героя. Подарок от Патрисии на праздник. Уже и не вспомнить, на какой именно. Женщины всегда дарят ненужный хлам, а конкретно этот хлам еще и будит его по утрам.

– Ты не поверишь, Ник, я как раз думал о тебе!
– послышался бодрый голос коллеги.

– Почему же не поверю?
– лениво спросил Рид, - Ты не занят? Тебя не было слышно целую неделю.

– Волнуешься обо мне? Я тронут. Был занят работой, ничего особенного. Тоже собирался тебе позвонить, но раз уж ты меня опередил, то говори первый.

– Мне нужна ксива. Ты ведь по этим делам? Я заплачу, сколько скажешь.

– Да не вопрос! Могу и за так сделать. Вышли мне данные, я завтра оформлю. Но с тебя вискарь, - спохватился собеседник, - Кстати! Я на днях познакомился с настоящей Мерлин Монро. Ну,.. относительно настоящей. Она само очарование. Ее папаня - хозяин ресторана «Монро», понял?
– на другой линии послышался раскатистый смех.

– Ладно, - спокойно произнес Рид, потирая лоб, - Раз уж мы договорились, то давай все остальные разговоры отложим до завтра.

– Постой, постой, так не честно, - окликнул его Дональд, - Я ведь тоже хотел кое-что спросить. Слышал про сегодняшнюю бойню возле «Кванта»?

Следователь замер на несколько секунд. Внутри него что-то содрогнулось.

– Слышал, - ответил он, стараясь не меняться в интонации голоса.

– Странно, но в новостях до сих пор еще ничего не объявили. Поговаривают о каком-то звере-гиганте, и что он пришел с южной стороны города. Ума не приложу, там ведь нет ни лесов, ни гор. О количестве жертв тоже пока ничего не известно.

– Дон, - обратился Рид с привычной ему серьезностью, - Скажи, над чем ты работал всю неделю?

На другом конце линии затянулась пауза, которая, в конце концов, прервалась коротким смешком.

– Знаешь, о таких, как ты, говорят: «Чутье, как у собаки». Давай встретимся завтра. Я поделюсь тем, что знаю, ибо чувствую, не справиться мне с этим в одиночку.

– Хорошо, я буду ждать твоего звонка, - согласился Рид и отключил связь.

Сегодня он едва не умер, а значит то, что он до сих пор жив, является поводом занести этот день в список хороших. Рид улыбнулся, осознав, что уже не в первый раз выстраивает мысли подобным образом.

Неожиданно он заметил силуэт, выглядывающий из проема двери.

– Чего тебе?
– спросил следователь, пожалуй, слишком грубо и поспешил исправиться, - Ложись спать, у тебя сегодня был насыщенный день. У нас обоих.

– Я еще не хочу спать, - возразила Хоуп.

– Не спорь. Мне нечем тебя развлекать, я буду занят работой, - сказал он и включил сенсорный ноутбук.

– Можно я посмотрю, как ты работаешь?
– неуверенно спросила девушка, - Я не буду мешать.

Следователь перевел на нее задумчивый взгляд и впервые заметил в ее глазах всеобъемлющее одиночество. Удушливое. Опустошающее. Оно и раньше жило внутри Хоуп, но Рид не удосуживался обратить на это внимание. Наверно, потому, что сам он не находил в одиночестве ничего плохого. Николас отождествлял это понятие со словом «уединение», а оно, как известно, помогает сосредоточиться на том, что важно. Например, на работе.

– Хорошо, но...

Ему не дал договорить звонок в дверь. На несколько секунд он замер в недоумении и предчувствии чего-то не очень хорошего. Хоуп смотрела на него вопросительно, не понимая, почему Ник вдруг так напрягся.

– Оставайся здесь. Не выходи из комнаты, - скомандовал Рид и вышел в прихожую, чтобы узнать, кого там нелегкая принесла.

На экране домофона пявились двое мужчин в полицейской униформе. Один из них показывал золотистый жетон, свидетельствовавший о его принадлежности к стражам порядка.

«Так и знал, что сухим из воды не выйду», - мрачно подумал про себя следователь.

Рид задвинул ногой брошенную на пол куртку подальше в угол и открыл дверь.

– Добрый вечер, - надменно произнес полицейский с огромной родинкой возле носа, - Вы были сегодня в районе «Кванта»?

– Да, - коротко ответил Рид, прекрасно зная, что в таких ситуациях нельзя говорить больше, чем от тебя требуют.

– Пройдемте с нами, пожалуйста. Нам нужно взять ваши показания. И девушка тоже, - попросил мужчина, глядя куда-то мимо Рида.