Всё это звучало убедительно и успокаивающе для членов тестовой группы, но они всё равно были недовольны тем, что их поставили в известность лишь тогда, когда выбора не оставалось априори.

Тогда-то представитель Министерства Обороны и стал для Максима "Мистером Лживая Улыбка". Парень не был противником технического прогресса - наоборот, активно пользовался его достижениями, не боясь применять и противоречивые с точки зрения многих устройства виртуальной реальности.

Но телепортация - другой случай. Здесь будет затронуто его тело. Как бы ни успокаивал "Мистер Лживая Улыбка", какие бы доказательства ни приводил, сути это не меняло. Чтобы переместить человека по кабелю, нужно его коренным образом изменить - пускай и на миллиардную долю секунды. И этого Максим боялся, впервые действительно пожалев, что согласился на такую авантюру.

* * *

И вот момент, которого одновременно ждали и опасались, наступил.

Шестеро добровольцев находились в телепортационной. Именно отсюда, из чрева корабля, они переместятся на дно - в "Атис".

Максим посмотрел на лица остальных участников эксперимента.

Охранник Александр и менеджер Иван старательно делали вид, что уверены во всём и спокойны. Техник Евгений не скрывал тревоги, но при этом его глаза блестели в предвкушении. Секретарша Юля снова и снова нервно наматывала на палец прядь волос. И лишь повариха Дарья, казалось, абсолютно равнодушна, словно ей предстояло всего-навсего пройти через обычную дверь.

У всех были сумки с личными вещами - тем, что каждый посчитал нужным взять (и что не противоречило правилам).

Помимо добровольцев, в помещении присутствовало два сотрудника лаборатории, одетых не в белые халаты, а в строгие серые офисные костюмы, что ещё больше усиливало ощущение нереальности происходящего.

Главную же смуту вносил сам телепортатор, которого... не было.

Здесь находилось много оборудования, но исключительно вспомогательного, а главное же как будто отсутствовало. Только металлическая дверь в дальней стене - ничем не примечательная, не считая таблички "Посторонним вход воспрещён!". Максим оценил иронию, подумав о том, что на этом корабле посторонним и взяться-то неоткуда.

– Начнём в алфавитном порядке, - сказал один из лаборантов и, не сверяясь с планшетом, посмотрел на Максима: - Захаров, вы первый.

– С такой лёгкостью я лидирующую позицию ещё не занимал, - усмехнулся парень, чувствуя тяжесть в груди.

Дверь с негромким гудением плавно отъехала в сторону, скрывшись в специальном пазу в стене. Открывшаяся взору комната размерами не впечатляла. Не успел Максим подумать, как техник Евгений опередил его:

– Прям как туалет.

Лица лаборантов не дрогнули.

Захаров подхватил сумку и, с большим трудом преодолев желание оглянуться на остальных членов группы, зашёл в телепортатор. По-прежнему не веря, что это и есть революционное устройство.

За его спиной дверь закрылась. Обеспечивающие герметичность уплотнители шаркнули друг о друга, издав звук, напоминающий чавканье. На мгновение Захарова охватила паника, словно он и вправду оказался в чреве неведомого монстра.

Помещение размерами метр на метр весьма тому способствовало, несмотря на то, что проектировщики попытались сделать его уютнее. Нигде не было видно ни сантиметра голой, неприкрытой стали - везде её холодный блеск скрывали элементы пластиковой обшивки бирюзового цвета. Пол был устлан ребристым резиновым покрытием аналогичного оттенка. У стены напротив входа расположилось кресло, обтянутое велюром (тоже не нарушающим выбранной гаммы), рядом с ним - площадка для личных вещей, способная вместить куда больше, чем взяли с собой все участники эксперимента. А по обе стороны солидную часть стен занимали встроенные мониторы, показывающие трёхмерную проекцию "Атиса" с перечнем характеристик комплекса.

Нельзя сказать, чтобы обстановка действительно успокоила парня. Он бы многое сделал иначе, более практично и менее безвкусно. И пускай его мнения никто не спрашивал, размышления об этом помогали отвлечься.

– Добро пожаловать, Максим Анатольевич, - раздался из скрытого динамика голос. Женский, очень приятный. Приём избитый, но действенный, в этом не откажешь.
– Всё готово для перемещения. Пожалуйста, положите свои личные вещи на специальную площадку и присаживайтесь.

Он подчинился и обратил внимание, что вокруг двери, через которую вошёл, тоже имелись мониторы, только поменьше размерами. Всё, что произносил записанный голос, дублировалось текстом на экранах.

– Займите любую удобную для Вас позу и приготовьтесь. Двигаться не запрещено, однако рекомендуется находиться в состоянии покоя.

– Не вопрос, я спокоен, - сказал Максим. Он не видел камеры, только подозревал, что она всё же есть. В любом случае, говорил он не для тех, кто сейчас смотрел на него через объектив. Скорее для себя.

– Процесс телепортации займёт долю секунды. После завершения дверь автоматически откроется, и Вы сможете выйти. Благодарим Вас за сотрудничество.

– Это уж точно, - буркнул он.

– До запуска осталось 10 секунд.

На мониторе появились крупные цифры, и начался обратный отсчёт.

Несмотря на неоднократно услышанные заверения, что двигаться можно, Захаров застыл, не позволяя себе ни шевельнуть пальцем, ни мигнуть, ни даже вдохнуть.

Когда перед ним вспыхнула тройка, казалось, остановилось и сердце.

– Два... один... инициализация, - сухо произнёс голос, а затем прозвучало обескураживающее: - Процесс завершён. Телепортация прошла успешно.

Парень недоумённо осмотрелся.