Шрифт:
Дрейк посмотрел на Мейсона с настойчивостью пьяного человека, которого отшили, но который не собирается так этого оставлять.
– Вот еще что...
– начал он фразу, но вдруг замолчал.
– Эй, воскликнул он через мгновение, - почему им положили мороженое на пирог, а нам не положили?
– Распоряжение правительства, - ответила Нелл Симс.
– По крайней мере, мне так кажется. Именно такими были инструкции, когда я открывала ресторан.
– А он?
– Дрейк указал пальцем на Мейсона.
– Ему местным военным советом присвоена категория снабжения А-один-А, - не моргнув глазом, ответила миссис Симс.
Дрейк посмотрел на Мейсона округлившимися от изумления глазами.
– Будь я проклят!
– только и смог он произнести.
Мейсон воспользовался представившейся возможностью.
– Мне нужно поговорить с тобой наедине, Пол, и как можно быстрее, прошептал он.
– Как и всем остальным жителям Мохаве, Перри, - так же тихо ответил Брейди.
– Выгляни на улицу, заметишь человек десять-пятнадцать, якобы бесцельно торчащих у ресторана. Дело в том, что эти десять-пятнадцать человек всегда следуют за нами...
Дверь с треском распахнулась, съежившаяся от ужаса фигурка человека скользнула по залу и скрылась в кухне.
– Эй, Пит!
– заорал Пол Дрейк, вскакивая из-за стола.
– Иди сюда, Пит! Прямо к нам, Пит, старина!
Пит Симс либо не слышал его, либо не обратил ни малейшего внимания на окрики.
– Нелл!
– закричал он.
– Нелл, ты должна мне помочь! Ты должна!..
Еще раз распахнулась дверь. На фоне залитой ослепительным светом главной улицы городка появилась грузная фигура шерифа Греггори.
– Эй, ты!
– закричал шериф.
– Вернись! Куда ты побежал? Ты арестован.
Дрейк посмотрел на Мейсона полными отчаяния глазами.
– Боже!
– Голос детектива был полон скорби.
– Именно этот парень предлагал мне купить половину его участка!
19
Шериф Греггори уверенно подошел к стойке, весь вид его говорил о полной решимости и готовности к действиям.
Пит обежал стойку и встал рядом с женой. Он с ужасом наблюдал за шерифом.
– Итак, Пит, - сказала Нелл Симс, - что ты натворил на этот раз?
Вслед за офицером в дверях появились, с непривычной для них робостью, миссис Брэдиссон с сыном.
Пит Симс, наконец, заметил Мейсона.
– Здесь мой адвокат, - произнес он дрожащим от страха голосом.
– Я требую предоставить мне возможность поговорить с адвокатом. Вы не имеете права ничего делать со мной, пока я не поговорю с адвокатом.
– Пит, - твердо сказала Нелл Симс.
– Немедленно расскажи, что ты натворил. Признавайся чистосердечно.
– Пусть он расскажет вам, зачем ему понадобились двенадцать унций мышьяка, - подсказал Греггори.
– Мышьяка?!
– воскликнула Нелл.
– Именно так. Что ты с ним сделал, Пит?
– Я же говорил, у меня не было никакого мышьяка.
– Не глупи. Мы нашли магазин, где ты купил яд, аптекарь опознал тебя по фотографии.
– Я уже говорил, это ошибка.
– Конечно ошибка, причем очень большая, с твоей стороны.
– Я хочу поговорить с адвокатом.
– Пит, - спросила миссис Симс, - это ты подложил яд в сахарницу? Зачем? Если ты это сделал, я... я... я убью тебя голыми руками.
– Не я, Нелл, клянусь, не я. Яд был нужен мне совсем для другого.
– Для чего именно?
– Не могу сказать.
– Где этот яд?
– У тебя.
– У меня?
– Да.
– Ты сошел с ума.
– Разве не помнишь тот бумажный пакет, который я попросил сохранить?
– Так в нем был... Боже праведный! Я думала, что там было какое-то вещество для горных работ. Ты же именно так мне сказал. Ты не сказал, что там лежит яд.
– Я сказал, чтобы ты спрятала пакет там, где его никто не сможет найти.
– Зачем... зачем... ты...
– Говори, - вмешался шериф Греггори.
– Зачем ты купил яд?
– Я... я не знаю.
Мейсон повернулся к Нелл Симс.
– Куда вы положили этот пакет?
Ее лицо само говорило об испытываемом женщиной отчаянии.
– Рядом с сахаром?
– спросил Мейсон.
Она только кивнула, дар речи оставил ее.
– Итак, - мягко продолжил Мейсон, - могли ли вы, по ошибке, перепутать этот пакет с пакетом сахара и...
– Я не могла, - наконец заговорила Нелл, - но Дорина могла. Сейчас такая жизнь, понимаете, сахар нормируется, и я велела Дорине получить на свои карточки пакет. Она отдала его мне, а я пересыпала сахар в большой мешок. А пакет, который передал мне Пит, стоял рядом на полке, и Дорина могла подумать, что это тот пакет сахара, который купила она. Потом, вероятно, она увидела, что надо наполнить сахарницу... Пит, почему ты не сказал мне, что в пакете яд?