Алексей остановился и я, за размышлениями едва не врезался в его широкую спину. Секунду постояв, Алексей сделал несколько шагов в сторону, и сел на землю.

— Хорошее место, — сказал он, по его губам скользнула улыбка (она, кстати, никогда не ассоциировалась у меня с чем–то нехорошим, она реально была лишь просто улыбкой, располагающей к разговору)

Он кивнул, показывая, чтоб я присел напротив. Пожав плечами, я тоже опустился на землю. Некоторое время мы молчали, Алексей смотрел в землю, будто думая, что сказать. Я не хотел ему мешать и смотрел по сторонам. Высокая трава, слегка колыхалась на ветру, который, пробегая по верхушкам травостоя, касался теплым дыханием лица. В воздухе витал легкий цветочный аромат.

— Я чувствую, мы не вернемся, — сказал, наконец, Алексей.

Сердце у меня екнуло, когда до меня дошел смысл сказанного.

— Почему? — спросил я, справившись с охватившим меня волнением.

— Мы, прежние, уже не вернемся, — уточнил Алексей, и у меня слегка отлегло. — Я пытаюсь заглянуть в будущее, а оно в тумане.

Напрягая мозг, я попытался найти в этой фразе Алексея скрытый смысл.

— Тебе будет очень трудно, — сказал Алексей еще. — Очень.

Он, наконец, посмотрел мне прямо в глаза. я поспешно опустил глаза. Еще раз, испытать на себе способности этого человека, мне пока не сильно хотелось. Его фокусы меня и так пугают до дрожи.

— Мы, — продолжал Алексей. — Знаем, или хотя бы представляем, что может нас ждать. Мы готовились, добывали Силу для этого, в течении многих лет. Мы сделали Выбор, идти или не идти сами, и еще там, дома, перед тем как поехать сюда. Ты же сделаешь его сейчас, потому что только сейчас стал готов для него. Так надо поверь, там будет очень опасно.

У меня в груди похолодело. Что–то там, под сердцем, говорило, что Алексей излагает вещи, такими, как они есть. В волнении я сорвал травинку и принялся наматывать ее на палец.

— А как же то, что я Ключ? — спросил я мрачно. — Или я вам уже не нужен?

— Нужен, — спокойно ответил Алексей, — Это все так.

— Тогда я не пойму, — начал я злиться, и уставился на Алексея.

Тот глаз не отвел, но его взгляд сейчас не сверлил и не давил. В них, к моему удивлению было лишь выражение участия, тепла.

— Как ты думаешь, — спросил он. — Зачем мы тебя обучали? Зачем было все это?

— Не знаю, — резковато ответил я.

Мне начинал надоедать этот разговор.

— Зачем обучать того, кто должен послужить лишь орудием, отмычкой? Зачем тратить свою Силу на того, кто будет бесполезен потом? — Алексей испытующе посмотрел на меня.

Я промолчал, глядя на колышущуюся траву.

— Мне бы ничего не стоило убедить тебя, идти с нами, — сказал Алексей. — Ты бы сам этого желал. И желал бы этого страстно.

— Почему ты не сделал так? — угрюмо спросил я.

В груди полыхнул гнев. Когда говорят, что тебя легко обмануть, это как–то не располагает к хорошему настроению.

— Потому, что это более удобный путь, — ответил Алексей. — А значит, он неверен. Он очевиден и прост.

— Но это эффективно, — сказал я и, вспомнив, о чем говорил мне Леший о Воинах, да и сам Алексей, добавил еще. — Воин же действует наиболее эффективно?

— Просто, не значит лучше, — ответил мой собеседник, опять так же спокойно, словно мы говорили о том, насколько вкусен был обед. — Это просто и все.

— Но затраты минимальны, — опять возразил я, чисто из чувства протеста.

— Вот поэтому я хочу, чтобы ты сам сделал выбор, — произнес Алексей.

— Э-э…, — я немного опешил, как–то резковато нить разговора повернула.

Некоторое время я пытался понять, из чего Алексей сделал такой вывод, какая здесь связь?

— Все это время, я, ты сам и Леший шли к одной цели — чтоб ты мог слышать, достаточно хорошо, свое сердце, свой Дух. Чтобы твой мозг, Разум по сути, не отсекали его. Фактически это подготовка к Выбору. Трудно принять правильное решение, выслушав доводы лишь одной стороны.

Алексей встал. Опять улыбнулся, какой–то ласково–строгой улыбкой.

— Предупреждая твой вопрос. Нет, ты не был готов там, в первом лагере, — Алексей опять на секунду включил этот пронизывающий взгляд. — Мы двинемся, как только солнце коснется горизонта. Делай Выбор. Если ты пойдешь, то пойдешь навстречу очень вероятной смерти, если не пойдешь, то потеряешь лишь время. По сути, тебе надлежит сделать выбор не между правильным и неправильным путем, а между длинным и коротким. Причем короткий, очень опасен.