– Идем, - бормочет Алекс рядом со мной и проводит пальцами по волосам. Любой порядок в его шевелюре всегда нарушается. – Все хорошо?

Чтобы не думать об этом, поднимаю руку и глажу его по спине.

– Да, конечно, мы сделаем это. – Теплое чувство тоски вспыхивает в моей груди. Почему я не могу его просто приласкать, оставив руку на его спине, где есть все, чего бы мне хотелось?

Потому что он твой брат, вот почему.

Сводный брат.

Как это будет выглядеть?

Но почему тебя должно волновать, что подумают другие?

Я не могу…

– Эмми? – Голос Алекса прерывает мой внутренний хаос. Испугавшись, поднимаю взгляд и понимаю, что он открыл дверь и ступил в коридор. Он смотрит на меня с любопытством и слегка озадаченно. Видимо, из-за шума в голове я не заметила происходящего.

– Ох, - смущенно бормочу я. – Я иду.

***

С того момента, как мы вошли в гостиную, волнение уступило место облегчению. Это связано с совпадением, что сегодня солнце светит особенно ярко и заполняет каждый угол этой огромной квартиры, выделяя ее лучшие стороны. Не знаю, может, мне мерещится, как Алекс сдерживает резкое шипение, когда он видит эту атмосферу. Только благодаря огромной концентрации, я умудряюсь не глазеть на него. Вместо этого принимаю строгое выражение лица.

Хозяин встречает нас лично в приемной – пожилой мужчина, который гордится своей квартирой.

– Ах, господин Ришер, как хорошо, что Вы здесь. И так пунктуальны! Я – мистер Кауп. – Сильным рукопожатием он приветствует Алекса и приглашает в квартиру – а затем его взгляд останавливается на мне. – Ах, а Вы, должно быть, его подруга, девушка….

– Ух. – Его подруга? Я бы сказала не совсем, замечаю как Алекс бросает на меня мимолетный взгляд и пропускает эту оплошность мимо ушей. – Якобс, - просто говорю я и пожимаю его руку. У него приятное рукопожатие.

– Проходите. – Широким жестом он приглашает меня и закрывает дверь.

– Почему квартира пустует? – Выпаливаю я. Я ожидала, что здесь должен кто-нибудь жить. Кровь приливает к моим щекам, так как этот вопрос оказывается не совсем корректным и умным.

Господин Кауп слегка улыбается.

– Прежний арендатор переехал в начале месяца. В последние две недели здесь проводится капитальный ремонт.

– Квартира готова? – Подхватывает Алекс и встает рядом со мной. Его рука скользит вокруг моей талии, и я хочу оттолкнуть его от себя, но со стороны это может показаться странным.

– Конечно. – Хозяин охотно кивает. – Давайте я устрою вам небольшую экскурсию.

Это отличное предложение, и Алекс берет на себя роль предводителя. Мне предстает возможность освободиться от его объятья и бросить в его сторону грозный взгляд.

– Не перегибай палку! – Шепчу я Алексу прежде, чем вернуться к роли наблюдателя. Я спрашиваю себя, хочет ли он таким образом воспользоваться шоу; может, он думает, это дает ему некий бонус, когда мы играем роль пары? Эта мысль посылает во мне дрожь другого рода и приходится взять себя в руки, чтобы просто не сбежать из квартиры.

Сконцентрируйся. У тебя есть задание! Сфокусируйся. Я здесь не для того, чтобы ворон считать, и не для того, чтобы играть роль девушки Алекса (хотя он все равно так думает). Я должна все посмотреть, использовать свой женский взгляд и найти все преимущества и недостатки квартиры.

Однако моя интуиция подсказывает, что я, вероятно, не имею значительного влияния на принятие решения. Алекс следует за хозяином с эйфорией вместо того, чтобы предаваться всевозможным сомнениям.

Легкая улыбка играет на моих губах, когда я подхожу к окну. Вид отсюда действительно классный; дворы, редкие деревья, возможная суета в отдаленном будущем. Хотя квартира и располагается в центре, это достаточно тихая часть города. Здесь можно наслаждаться тишиной, а также пуститься в суматоху, если спокойствие очень надоест.

Мягко провожу подушечками пальцев по подоконнику – жест, напоминающий о борьбе с пылью – и не спеша следую за мужчинами в другой конец помещения, где есть керамическая плитка.