Неосторожно ступив на какой-то камень, Лиар поскользнулась и упала.

– Ширак!
– шепнул заклинание маг, и навершие его посоха засветилось бледным светом. Затем он помог встать Лиар.

– Мил... То есть... Лиар, нам уже немного осталось. Троглодит живёт где-то в ста метрах отсюда. Его жилище прямо под Минс-Итилиеном. Пойдем...

Он взял за руку Лиартею и повёл дальше по тёмным подземным переходам. Вскоре они уже были в уютной комнате, в которой проживал троглодит по имени Эрок. Он был явно не рад появлению этой странной парочки, но старался своим видом этого не показывать. Сначала он предложил чаю, который, естественно, был отравлен, но Рейнольд на всё говорил "нет", и вскоре они распрощались с троглодитом.

Ещё через полчаса пути они уже были на поверхности. По другую сторону от Минас-Итилиена.

Глава 6

" Друзья "

Итилион начал приходить в себя...

Рассвет. Птички поют.

А у ручья...

Эльф проснулся. Голова болела. С удивлением он обнаружил себя мирно спящем на роханке, так как маг застал их не вовремя. Она еще спала. Гаррет... Бедный вор. Он ведь не отошел еще от дротика роханки, как вдруг это заклинание. Он тоже спал. Один лишь только эльф проснулся. Последнее, что он помнил, это как маг говорил какие-то слова. Потом мрак. Их лошади мирно стояли и покушивали травку. Было холодно. Осень - как ни как. Наложив на вора и роханку теплых вещей, эльф развел костер и сварил суп из вяленого мяса, которое было у него в запасе, и корней дикого лука. Поев, он оглядел полянку. Ивы нежно качались на холодном ветерке. Эльф решил, что пока все спят, он пойдет и искупается. Он разделся и зашел в воду. Холодно-то как! Хорошо! Итилион с удовольствием купался в ручейке, который на удивление оказался очень глубоким. Вроде, все было прекрасно. Солнце уже начало греть, небо было сегодня ясное. Эльф стал одеваться и вдруг с великим ужасом обнаружил, что Камня-то на нем и нет!

– Не-е-ет!!!..
– раздался измученный крик, от которого проснулся Гаррет и роханка.

Гаррет тут же вскочил, проклиная магов, роханцев и эльфов:

– Какого чёрта?! Шею ломит... А ты кто?
– вор бесцеремонно опустил рукоять меча на Мелоди, он связал ей ноги и руки и оглянулся на бегающего эльфа и чего-то кричащего о каком-то камне. Гаррет выпил противоядие и антимагическое средство.

– Чёрт!.. Где твой бриллиант или что у тебя было? Ох... моя шея и голова...
– Гаррет со злобным выражением лица с силой вогнал меч в ножны.
– Что за маг... Клянусь, я перережу ему глотку... Ах, у нас есть пленник...
– он затряс роханку и ударил её по щекам, от чего она очнулась...
– А-а-а... мы проснулись...
– вор издевательски ухмыльнулся.
– Остроухий, ты знаешь кто это? Только не говори, что она с нами. Хотя она сама расскажет...
– Гаррет легонько ткнул роханку кинжалом.

– Ненавижу! Развяжите меня!
– послышалось в ответ. Мелоди понимала, что она полностью беспомощна перед этими людьми; положение усугублялось тем, что она не могла ни дотянуться не до меча, ни до своих дротиков с каким-нибудь-еще-ядом. От злости и невозможности что-либо сделать, роханка просто плюнула в сторону Гаррета. Она чувствовала огромную неприязнь к этому человеку.

– Ах, какие мы недобрые, - Гаррет еще раз ухмыльнулся и покрепче связал руки Мелоди.
– Развязать, говоришь?.. Хех... Нет, я еще не сошел с ума.

– Он пропал! Это катастрофа! Не-ет!
– визжал Итилион, - А-а-а-а!!!..
– Эльф носился с криками по лагерю, пока Гаррет связывал и допрашивал еще сонную роханку.

– Может он у нее, - сказал эльф и тут же принялся обыскивать роханку. Он обшарил её всю, но нашел лишь какие-то ключи и расческу.

– Нет, - огорченно констатировал Итилион.
– У неё его нет. Значит, он у мага! Чёрт! Надо достать его! Тем более что маг, скорее всего, направился как раз туда, куда мне нужно. Нам надо в путь! А эта роханка...
– Итилион вдруг все понял.
– Она была послана за Камнем, но маг ее опередил. Я не знаю, что с ней делать... Она же ничего не скажет! Надо отыскать мага! Ох, как я не люблю эту магию. Где захотят - выйдут из своего портала, сделают что нужно и исчезнут! Ну и время! Я уже не удивлюсь, если маги могут убить валара или бога! Тьфу!

Эльф жутко нервничал. Камня нету. Маг далеко. А тут эта бедная роханка. И что с ней делать? Тем временем день вступал в свои права. Солнце уже поднялось. Они находились посреди Рохана, где на каждом шагу роханские пограничные войска, а эльф так громко орал, что привлек внимание конного отряда из десяти человек, который проходил в 500 метрах от лагеря. Они искали свою госпожу и тех, кто разгромил пост. Услышав стук копыт, эльф понял, в чём дело! Он быстро надел роханскую куртку и подбежал к Мелоди:

– Помоги! Помоги, и мы тебя отпустим! Я развяжу тебя, а ты скажешь своим, что всё хорошо, и мы с тобой просто сопровождаем арестованного вора, - он указал на Гаррета, развязывая роханку. Ему просто не хотелось виснуть и гнить в роханских подземельях. Итилион умоляюще посмотрел на Мелоди и снова заговорил:

– Ну? Но если ты предашь, я хотя бы убью тебя! Мне на свою жизнь наплевать! Да и Гаррету тоже. Ведь миссию я провалил...

Мелоди потерла руки. Запястья ужасно болели от веревок. Она посмотрела на приближающийся отряд и повернулась к Итилиону, и звонкая пощечина нарушила тишину роханской степи:

– Браво, Хранитель, по твоей вине драгоценность теперь лежит неизвестно где! Конгениально!
– от досады она сжала кулаки.
– Нет, тебя не арестуют, ты вернешься с позором к своим эльфам, они явно ошиблись в выборе Хранителя.

Хранитель без драгоценности не представлял ни опасности, ни интереса, рохирримка уже не чувствовала притяжение Камня, скорее всего, он теперь был где-то очень далеко отсюда. Быть может, даже в другом мире. Но с пропажей драгоценности у нее вдруг проснулась совесть, особенно насчет отравленных дротиков, пользоваться которыми низко для Эорлингов, дочерей и сынов Рохана. Впрочем, связывать спящего еще более низко и, в конце концов, это все ради блага родной земли. Таким образом, победив в поединке с совестью, Мелоди начала размышлять, где же теперь искать Камень... Хм, вчера, перед тем как она потеряла сознание, перед ней вдруг появилась Лиартея... Не у Лиар ли он?.. "Проклятие, - думала роханка, - я давно уже должна быть у Минас-Итилиена, с Лиартеей и Рейнольдом"