*****

Домой начальник Серого Цеха Эрхан Фахлафтах вернулся в самом приподнятом расположении духа. И было отчего. Перед ним открывалась реальная перспектива забраться на такую высоту, о которой он раньше и помыслить не смел, ибо голова, в которую приходят подобные мысли и мечты, очень легко могла расстаться с телом. Кто знает, умеет этот чертов маг Витус Иддер, главный телохранитель Филиппа Грейнхолана, читать мысли?
– а вдруг умеет! Проверять как-то не хотелось. Ну, а в том, что звероподобный Эрлан Аркази сможет открутить такую голову, причем в самом прямом смысле этого слова, сомневаться не приходилось - случались, знаете ли, прецеденты.

А теперь их нет! Никого нет! Ни Грейнхолана с его мертвящим взглядом, от которого стыла кровь в жилах даже у самых отчаянных исполнителей Серого Цеха, ни Эрлана, скручивающего головы врагам своего господина голыми бревноподобными руками, ни Кархана Пастара, считавшегося непобедимым.

"Тоже мне непобедимый!
– мысленно сплюнул начальник Серого Цеха.
– Даже ладонь на эфес положить не успел! А с каким презрением смотрел на меня и моих людей! Как змея на жабу... тьфу! Туда тебе и дорога!" - мстительно пожелал покойному Эрхан.

Никого из них нет! Мертвы все! Не осталось в живых никого! Предвкушение удачи и злое веселье бурлили в крови начальника Серого Цеха и даже легкая тень, при мысли о, как сквозь землю провалившемся, Витусе Иддере, не могла это веселье омрачить. По всем прикидкам, ничего такого, что могло бы нарушить планы Эрхана Фахлафтаха, маг предпринять не мог. Вернее... скажем так: скорее всего - не должен. Витус всегда держался особняком, немного в сторонке - сам по себе. В борьбе за власть, он не конкурент. У него имелись свои тараканы в голове, но должность главного бандита его не прельщала. По-крайней мере, всем так казалось.

За все то время, что маг был рядом с Грейнхоланом, Витус никогда не проявлял интереса к экономической деятельности "Союза". Его не интересовали объемы поставок наркотиков, доходы от нищенства, легальной торговли, проституции, игорного, ресторанного и гостиничного бизнеса. Витусу было безразлично, сколько денег поступает в казну организации от рэкета, заказных убийств и содержания притонов. Ему были безразличны тонкие нюансы работы такого большого и сложного предприятия, как "Союз". Витуса не интересовали контакты и персоналии: поставщики, дилеры, связи в армии, в полиции, в высшем свете. Ему даже не было интересно, имеются ли у "Союза" резиденты в Гильдии Магов. Он не интересовался доходами верхушки Ночной Гильдии. Его устраивало то денежное вознаграждение, о котором он договорился с главой Ночной Гильдии и устраивал тот объем работы, который он выполнял за эти деньги, а самое главное - устраивало количество свободного времени, которое у него оставалось.

Это время Витус проводил по-разному. Часто у себя дома за книгами, или в лаборатории, которую устроил в подвале, но конечно же, он не был монахом и аскетом - были в его жизни и красивые женщины, и дорогие рестораны, и пляжи, и зеленые высокогорные апельсины, и все то, что входит в понятие "сладкая жизнь" - иначе, зачем было огород городить? Сидеть запершись в подвальной лаборатории можно было в любом другом месте Акро-Меланской Империи, для этого не обязательно было с таким трудом внедряться в инфраструктуру славного города Бакара. Но, все же, в отличие от подавляющего большинства людей на его месте, доля "сладкой жизни", при дележе свободного времени Витуса не была львиной - с ней вполне успешно конкурировала наука - так что у них был примерный паритет.

Кстати говоря, стены пол и потолок его лаборатории были обшиты листами черного серебра, добываемого в страшных подземных копях царя Соломона, и стоящих баснословных денег. Цена определялась в частности тем, что из сотни рабов, утром спустившихся в шахту, вечером на поверхность поднималась едва ли половина, да и та умирала в течении следующих двадцати суток. Но, рабы это не главное - бабы еще нарожают. На Сете с рабами особых проблем не было, хотя рабство было официально запрещено. Почти повсеместно. Однако же, хотя проблем и не было, факт постоянной гибели рабочей силы, определенный процент, в стоимость конечного продукта, конечно же вносил. Впрочем, в структуре цены доминировали другие составляющие.

Первая - черного серебра добывалось чрезвычайно мало. Очень бедное было месторождение и, самое главное - оно было единственным на планете. Спрос превышал предложение, а отсюда, как известно из политэкономии, цена будет расти, пока спрос и предложение не уравновесятся.

Вторая доминанта - трудность доставки. Количество банд, которые нападали на торговые караваны, превышало все мыслимые пределы - уж больно заманчивым был куш. После одного удачного грабежа, все его участники могли безбедно жить до конца дней, да и детишкам что-нибудь да осталось бы! В связи с этим, для охраны караванов приходилось нанимать чуть ли не частные армии, что снижению цены, конечно же, не способствовало.

Разумеется, разбойников постоянно уничтожали, но по вышеизложенным причинам меньше их не становилось. Геранский тракт, по которому шли серебряные караваны, конечно же не мог соперничать с Аппиевой дорогой, после разгрома Спартака (имеется в виду не московский футбольный клуб "Спартак", хотя этого тоже громили неоднократно - видимо название обязывает, а мятежный гладиатор, названный в честь футбольного клуба... правда за пару тысяч лет до основания ФК "Спартак-Москва"), однако распятых разбойников и на Геранском тракте хватало. Десяток крестов на лигу был минимумом, три десятка - максимумом, так что, в среднем, пара десятков распятых разбойников на каждую лигу пути приходилось. А лиг этих было около трехсот!