Сказав все, что он хотел сказать, экс-глава Гильдии, спустился в ошарашено молчащий зал, вручил юристам документы и неторопливо направился к выходу. И тут многие из присутствующих внезапно и одновременно припомнили одну странность, которая зацепила их внимание, но потом благополучно затерялась в потоке новых впечатлений: перед Дворцом Магов стояла огромная дорожная карета, предназначенная для долгих путешествий, а рядом с ней, в компании младших детей, неторопливо прогуливалась в дорожном костюме жена Свэрта, красавица Джовита. Совсем уж тупых в зале не было, сложить два и два могли практически все. До магов дошло - глава Гильдии собрался уносить ноги из города еще до начала заседания! Это настораживало! Получалось, что Свэрт знает о какой-то опасности, которая заставляет его отказаться от своей высокодоходной и престижной должности, лишь бы оказаться подальше от Бакара! Это уже не только настораживало, а еще и пугало! Сильно пугало и требовало немедленных решительных действий. В зале стал нарастать шум голосов: "... почему!?.. куда?!.. в чем дело?!.. кого позвать!?.. за каким!?.. пусть объяснит!!!..". Наконец несколько наиболее решительно настроенных здравомыслящих преградили Свэрту путь и потребовали:

– Уважаемый глава Гильдии! Объясни пожалуйста причины твоего решения!
– после этого в зале наступила звенящая тишина - муху можно было бы услышать, если бы она смогла преодолеть магический антиинсектный барьер и попасть в помещение.

– Зачем?
– искренне удивился Свэрт.
– Вы же голосовали за мое отрешение от должности?..
– Голосовали! Так зачем вам еще какие-то мои объяснения. У вас теперь новый глава - он все и объяснит, - улыбнулся экс-глава Гильдии Магов. Ответом ему послужили новые многочисленные выкрики с мест: "... это не мы!.. я за тебя голосовал!.. это все они!.." и даже совсем уж неполиткорректное: "Кастул - муфлон!" Одними выкриками дело не ограничилось: толпа магов перегородила проход и стала медленно, но неуклонно, выдавливать Свэрта назад, вынудив его вернуться на трибуну.

– Ну-у... что ж...
– начал он, вновь заняв место за кафедрой, - если вас действительно интересуют причины...

– Интересуют-интересуют!
– выдохнул зал в едином порыве.

– Ладно... раз интересуют... Коллеги! Вам известно при каких обстоятельствах и за что был убит Тион Антан?
– поинтересовался экс-глава Гильдии у собравшихся в зале магов.

Из прозвучавшего гула ответов стало понятно, что кому-то известно, кому-то нет, а большинству известно кое-что, но отнюдь не все. Объяснялось это тем, что львиная доля магов была занята своими делами, а всяческие коллизии и перипетии жизни бездарных, не касающиеся их напрямую, интересовали магическое сообщество постольку-поскольку. Но, хватало и тех, кто живо интересовался всякими "жаренными" фактами, криминальной и полукриминальной хроникой, а так же массовыми развлечениями горожан, типа поединков на Поле Чести.

– Тогда, с вашего разрешения, я напомню предысторию события, - неторопливо продолжил Свэрт.

– Кого это интересует!
– попробовал вернуть собрание в конструктивное русло Кастул, но на него зашикали, причем не только те, кто изначально был сторонником Свэрта, но и те, кто яростно поддерживал "муфлона" несколько минут назад. Не ожидавший такой гневной реакции, Кастул сник и заткнулся.

– История эта началась на Поле Чести, - все так же неторопливо повел свой рассказ Свэрт, - где Лорд Арамис сошелся в смертельном поединке с Титом Арденом. Кстати говоря, инициатором смертельного боя был именно Тит... Скорее всего, я по крайней мере, именно так считаю, он собирался победить, или умереть. Но... когда Тит убедился, что в честном бою ему ничего не светит, он активировал меч крови... что, как вы знаете, строжайше запрещено Дуэльным Кодексом...

– А как он его пронес на арену?
– задал вполне логичный вопрос один из молодых магов с галерки, - ведь оружие должен был проверить дежурный маг?
– Экс-глава Гильдии прекрасно его услышал, несмотря на значительное расстояние - маги-артефакторы, путем кропотливой и тонкой настройки, сумели так отладить акустику в зале, что с любого места было прекрасно слышно о чем говорят в любом другом

– Молодой человек...
– улыбнулся Свэрт, - по молодости вы еще не представляете, какая огромная дистанция лежит между "должен был" и "сделал".

– А кто тогда дежурил!?
– продолжил упорствовать молодой правдоискатель.
– Ведь, по существу, это - должностное преступление!

– Персоналии, в данном случае не важны, - мягко осадил его экс-глава Гильдии, - это была ошибка, а не преступление. Меч был старой работы и выявить его обычными методами было невозможно, а для того, чтобы проводить полный обряд проверки, не было никаких оснований...
– Зал безмолвствовал, соглашаясь с приведенными доводами.
– Если никто не возражает, я продолжу, - завершил маленькую дискуссию Свэрт.
– Как вы все знаете, победу одержал Лорд Арамис...
– Свэрт Бигланд выдержал многозначительную паузу.
– И это несмотря на то, что Тит Арден сражался кровавым мечом...
– Он оглядел высокое собрание, как бы убеждаясь, что до всех дошел истинный смысл сказанного.
– Уверен, что это знают все, но... на всякий случай напомню: человека с мечом крови победить без помощи магии невозможно... Вернее, ранее считалось, что невозможно. Теперь мы знаем, что это не так.

– Так может, северяне маги?
– тут же, вполне ожидаемо послышалось с разных сторон.

– Нет, - твердо ответил Свэрт.

– А откуда это известно?

– Во нашей время встречи я их проверил... надеюсь никто не сомневается в моей квалификации?
– улыбнулся экс-глава Гильдии - общим местом было то, что маг-лекарь лучше любого Искусника иной специализации мог определить наличие, или отсутствие, дара.
– Кроме того, - продолжил он, - во время разговора присутствовал Индис Карвах - он тоже ничего не увидел... да и Велиус Домитэн промолчал, а если бы северяне были магами...
– фразу Свэрт не закончил - и так было ясно, что своим знанием, или подозрением, Велиус обязательно поделился бы с кем-нибудь из "муфлонов".

– То есть - они обычные люди, но... необычные?
– несколько невпопад задал кто-то вопрос.

– Именно!
– согласился Свэрт.
– Они не маги, но и не простые люди... они похожи на...

– ... паладинов Братства Света!
– высказал кто-то предположение.

– Именно так!
– подтвердил экс-глава Гильдии.
– У меня был разговор с Карлом Мебусом - он придерживается того же мнения. Северные Лорды - паладины... очень сильные паладины.

– Хватит уже рассказывать сказки! Убиты маги, а ты нам втираешь про каких-то паладинов!- взялся за старое Кастул, не понимая, что его время безвозвратно прошло - момент упущен. Но, что с него возьмешь?
– муфлон, он муфлон и есть.
– И снова на него зашикали со всех сторон, заставляя замолчать, а Свэрт, дождавшись тишины, продолжил: