'... А нечистым трубочистам стыд и срам!' - вспомнился мне древний детский стишок, когда я, смыв себя грязь и пот и переодевшись в свежую одежду, приступил к завтраку. К чему вспомнился - непонятно. Читал где-то, что человеческий мозг на самом деле ничего не забывает. Просто у нас нет доступа ко всем воспоминаниям. Что ж. Вполне возможно. И очень жаль.

Жаль даже не того, что нельзя 'вспомнить всё', а что вспоминается, как правило, всё, что угодно, только не то, что нужно. Типа вот этих строчек из 'Мойдодыра'. И, главное, быстренько бы их выкинуть из головы, а они крутятся там, крутятся, словно зацикленный сон.

Нет! Стоп! Хватит! Думаем о полезном! И срочном... Нет. О полезном и срочном не думается. Пробивает меня, видно, мандраж перед предстоящей встречей.

Ну и ладно! Буду, значит, крутить в голове детский стишок. Пока его не забьёт что-нибудь другое.

'Что-нибудь другое' занять место 'заевшей пластинки' особо не торопилось. До тех пор, пока я не закончил приём пищи и в сопровождении охраны прибыл на место встречи с магичкой. Которое, как известно, изменить нельзя.

Нет, реально, конечно, можно, но ничего лучше алхимической лаборатории для занятия тем, чем мы должны будем заняться, я себе представить не могу.

Да! В моём замке есть собственная алхимическая лаборатория! Могу гордиться!

Я обвёл взглядом комнату, в которой оказался. Нет. Пожалуй, гордиться тут особо нечем... Единственный плюс - размеры. Высокая, просторная. Больше похвалить не за что. Окон нет. Освещение только от факелов. Оно, конечно, создаёт атмосферу загадочности и таинственности, но я бы предпочёл дневной свет.

Кстати, это не так уж нереально. Чем больше думаю на данную тему, тем больше подозреваю, что из сооружения, доставшегося мне в наследство от старого барона - такой же средневековый замок, как из меня - балерина. Например, внутренний двор замка - на самом деле крыша большого многоуровневого подземного бункера. По крайней мере, в голову приходит сравнение именно с бункером. Сейчас эти подземелья заброшены и завалены всяким хламом.

Лаборатории ещё повезло. Она всего-то заросла толстым-толстым слоем... Нет, не шоколада. Пыли. А вот в остальных помещениях вообще сам чёрт ногу сломает.

В памяти барона верхние уровни подземелий выглядят довольно неприглядно. Зато имеются воспоминания, что местами сохранились осветительные колодцы с системой зеркал. Не может быть, чтобы в лаборатории таких не было. Может, завалены или заделаны... Надо поискать.

Что интересно, барону замок не казался чем-то уж таким необычным. Да, планировка странная, но здесь и не такие причуды архитектуры встречаются. Всё зависит от широты и извращённости фантазии заказчика и архитектора. Иногда результатами желания 'чтобы было не так, как у всех' оказываются 'архитектурные шедевры', при взгляде на которые вообще возникает закономерный вопрос - что пили или курили их создатели?

Но я не местный. Дитя, так сказать, технологического мира. И мне логика людей, строивших замок, более-менее понятна. Хотя, честно говоря, не до конца. Может, они тоже были 'не местные'?

– Кхмчч!
– от осмотра лаборатории меня оторвал то ли кашель, то ли чих...

Напоследок мазнув взглядом по выстроившимся вдоль стен здоровенным пыльным шкафам и возвышающимся, иного слова не подберёшь, перед ними монументальным столам, заставленными всякими ретортами, пробирками, горелками и прочими аксессуарами, живо напомнившими мне кабинет химии, слова 'валентность', 'молярная масса' и так далее, я обернулся на источник звука.

Ага! А вот и Алиса! Как говорится - слона-то я и не заметил! Нет, до слона, конечно, ей далеко, но, как-никак единственное, кроме меня, живое существо в этом мрачном подвале. Да ещё симпатичная девушка!

Я подошел поближе. Нет. Всё же зря я на себя наговариваю. Ведьмочка вырядилась в свой тёмный комбез, при этом освещении и окружающей обстановке вполне могущий сойти за маскировочный. Да и лицо у неё какое-то серое. Не отошла ещё, видать, от боевых испытаний. Наверное, надо всё же предложить перенести встречу.

– Ну что ж, начнём!
– неожиданно бодрым голосом провозгласила девица.

Гм... Всё-таки, наверное, отошла. Тогда начнём, чего уж тянуть...

Я молча уселся на стул, указанный мне 'преподавательницей'. Она, кстати, тоже сидела. Прямо напротив меня, метрах в трёх.

Едва моя пятая точка соприкоснулась с сиденьем, магичка сразу взяла быка за рога.

– Итак, барон поручил мне сделать из вас мага. Я, естественно, сделаю всё от меня зависящее, но...
– тут она сделала многозначительную паузу.

– У меня есть магические способности, - быстро проговорил я, прикидывая в уме, а не предложить ли ей перейти на 'ты'. Нет. Пожалуй - не предложить. Воспримет ещё, как попытку установить более близкие отношения. Очень близкие... Лучше останемся на 'вы'.

– Это я вижу. Аура характерная...
– отмахнулась Алиса.
– Вопрос в том, что не все, у кого есть магические способности, становятся магами.
– менторским тоном продолжила она.
– У кого-то этих способностей просто-напросто недостаточно. Кто-то, обладая вроде бы и неплохим магическим потенциалом, по разным причинам не может пройти инициацию. Другие инициируются, но дальше развиваться не могут... В общем, в процессе инициации и начальной стадии обучения из потенциальных магов отсеиваются примерно две трети.