Вот спасибо, успокоила! Нет, с другой стороны - из меня маг вроде должен получиться. Архимаг ведь говорил... А он, наверное, знает побольше этой старшекурсницы-нимфоманки.

– Так что начнём со стандартной процедуры инициации, - продолжила магичка.
– Проходить она будет в два этапа. Каждый по полтора часа. Первый: сейчас я создала тестовую магическую конструкцию. Теперь гасим свет...
– Внезапно налетевший порыв ветра погасил светильники и лаборатория погрузилась во тьму.
– И... Апчхи! Ффф... Апчхи!

Ну да! Нашла где поднимать ветер! Факелы-то погасли, но многолетняя пыль поднялась в воздух и мы с начтавницей принялись усиленно чихать.

– Сейчас пыль уляжется, и... Апчхи!
– непрерывно чихая, Алиса всё же продолжила объяснения, - Сейчас...
– внезапно воздух стал влажным, словно я попал в облако тумана, - Апчхи! Сейчас 'облако' осадит пыль...
– Ага! Она действительно создала облако тумана, которое свяжет частички пыли и осадит их на землю. То есть на пол, столы, шкафы и... Нас с 'учительницей'. Только 'осадки' выпадут уже в виде не сухой пыли, а мокрой грязи. Чую, после этой встречи мне опять придётся менять одежду и мыться.

Воздух, как и было обещано, быстро очистился от пыли, мы с магичкой перестали чихать, и она продолжила наставления:

– Надо расслабиться, умиротворить свой дух, и попробовать 'увидеть' активированное плетение.

Угу... Тут расслабишься. Холодно, сыро... Самые подходящие условия для медитации. Да ещё и темно. А охрану я оставил за дверями. Ох, паранойя моя, паранойя!

Ладно, попытка не пытка! Попробуем разглядеть 'плетение'. Эхх! Я думал, тут серьёзные маги, а получается какой-то кружок кройки и шитья.

– А что будем делать на втором этапе?
– вопросил я окружающую тьму, прежде чем начать 'умиротворять свой дух'.

И получил ответ:

– Об этом я расскажу перед началом второго этапа.

Вот зараза! Могла бы и чуть раньше сказать. Что ей стоит?! А теперь любопытство гложет. Какое нафиг при этом 'умиротворение духа'? Это не считая того, что 'умиротворяться' мешает ещё куча причин. О них я уже вспоминал. Да что там 'вспоминал!' Как будто всё уже прошло. Нет, процесс только начался. И мне надо отрешиться как от не очень приятных физических ощущений, так и от не очень приятных мыслей и чувств.

С первым проще. Но вот мысли... И чувства. Особенно страх.

С детства не боялся темноты. Наоборот - она даже как-то успокаивала. А теперь... С трудом подавляю в себе желание зажечь магический светильник. И вслушиваюсь, вслушиваюсь... Не крадётся ли кто?

А ведь задача, между прочим, поставлена не вслушиваться, а вглядываться... Знать бы ещё, что высматривать? 'Плетение...' Что за плетение? Шарфик или варежки? Никаких плетений не вижу. Только медленно гаснущие цветные пятна - последний привет от погасших факелов. Да неумолимо сменяющие друг друга цифры на таймере. И ведь не отключишь его, собаку!

Ведьмочка, наверное, сейчас хихикает про себя, представляя мои мучения. А то и наблюдая за ними...

Гм... А может, она устроила этот тихий час, то есть полтора часа, банально ради того, чтобы отдохнуть от недавно закончившегося испытания? И спокойно себе дрыхнет? Я ещё сильнее напряг слух. Сидит тихо, как мышь! Не слышно даже дыхания.

Что интересно - нахожусь в темноте рядом с симпатичной девицей, но вот никаких фантазий по поводу перевода ситуации в горизонтальное положение не возникает.

Блин! Возникли! Правда, по поводу не 'училки', а очередной служаночки, которая будет согревать мою постель грядущей ночью.

Тьфу! Как же сложно, оказывается, ни о чём не думать!

Сложно и... Страшно. Страшно будет, если мне вдруг удастся изгнать из своего сознания все мысли и заботы, которыми я пытаюсь заглушить ту, единственную, которая гложет меня постоянно, и от которой отрешиться не могу:

Я скоро умру. Моё время тает. Иногда кажется, что мгновения действительно свистят у виска, как в той песне. И этот таймер... Зря я, наверное выбрал такую форму отсчёта. То же дерево с падающими листиками было бы лучше. Довольно долго казалось бы, что листва всё такая же густая, и неумолимая смерть не приближается с каждой секундой.

Эх, да что уж теперь... После драки кулаками не машут.

Но неужели 'расслабиться и умиротворить дух' у меня так и не получится? А следовательно - не получится овладеть магией? Это было бы обидно. У меня на неё большие планы.

Может быть, есть какие-нибудь другие способы инициации? Спросить прямо сейчас? Нет, всё же попытаюсь для начала разглядеть это чёртово плетение...

Наверное, Алиса тоже включила себе какой-то таймер. Ибо ровно через полтора часа, когда я окончательно смирился с тем, что попытка, так похожая на пытку, не удалась, во тьме раздался её голос: