– Я этого не просил...

– И, тем не менее, получил. Теперь ты официальный военный.

– Я им и был. Я капрал вообще-то...

– Хех, - откашлялся в кулак один из присутствующих.
– Это когда ты им стать-то успел, гражданский?

– Контракт. Был. Заполнил. Присвоили...

– Да бумага для растопки этот твой контракт, - усмехнулся некий обладатель ярко выраженной восточной внешности.
– Чем хочешь поклянусь, что его уничтожили сразу как ты его подписал и вышел. Так... чисто психологический прием. У нас почти все через это проходили.
– После чего смерил Марка скептическим взглядом и добавил:

– Ну что, восьмой, знакомиться будем или как?

– Будем.
– Пилот, ни на что особо не надеясь, попытался привстать с кровати и у него, к его же удивлению, это получилось.

– Альвар, настоящее имя Зак, - начал Альвар.
– Командир подразделения. С Шутом и Артистом ты должен быть знаком. Первого зовут Алекс, второго Захар. Мои первый и второй заместители.
– Рука бывшего инструктора Марка по особой подготовке принялась поочередно указывать на остальных присутствующих.
– Расул, позывной Джин. Альфонс, Виктор. Призрак, Майкл. Ну и последний, Клин, Давид. Только запомни, что Давид, а не Дэвид. Ну а ты, стало быть, теперь восьмым будешь, Марк... Марк... Какой бы тебе позывной дать...?

– Командир, а зачем усложнять?
– почесал затылок Призрак.
– Раз он пилот, то пусть Пилотом и остается.

Марк против такого прозвища не возражал. Он сейчас вообще ни против чего не возражал.

Возможно их разговор продлился бы дольше, если бы в этот самый момент в помещение не зашла госпожа Елена и на правах хозяйки не выгнала легендарный Феникс вон, под лозунгом: "Все разговоры потом, а сейчас Марку отдыхать надо!"

***

– Ты уже слышала?
– Пилот присел на краешек Лериной "кровати".
– Про меня и Феникс.

– Что-то не вижу твоей радости по этому поводу.
– Тантра подняла правый надкрылок и частично выпустила из-под него крыло.
– По идее, это, наверное, честь. Единицы из всего человечества могут претендовать на такое. Куча полномочий, куча привилегий, полный иммунитет к любым законам...

– Наверное, - вздохнул мужчина.
– Только...

– Не по себе от перспектив, да? Пожертвуй собой во имя системы. Помнишь, ты говорил, понимает ли Канцлер, что такое смерть? Теперь вот, как выяснилось, понимает... Хотя... Система Феникс ведь ни разу со времен создания не активировалась, как мне тут сказали. А если и активируется, то ты, пилотя, последний в списке. Может, до тебя и не дойдет.

– А я еще думал, почему их Фениксами называют?
– Марк откинулся на кровать и, широко раскинув руки, уставился в потолок.
– Теперь все понятно. Если их сиятельство Канцлера вдруг каким-то чудом кто-то уничтожит, то у членов Феникса включается простенькая программка, приказывающая им найти доступ в интрайк, подключить свои мозги напрямую к сети и загрузить туда базовое ядро личности их хозяина. И если повезет, то счастливчик даже с маленьким процентом сможет после этого выжить... Феникс возрождается из пепла... Если бы я не считал это настолько жутким, я бы, наверное, восхитился. Боевые резервные копии данных, с инстинктом самосохранения и постоянно повышаемыми на разных заданиях навыками выживания...

Марка слегка затрясло.

– А ты про другие новости слышал?
– Тантра мысленно "легла рядом и положила свою голову пилоту на грудь".
– Например, про то, что папуля теперь не главный и его понизили в полномочиях до технического минимума, а главным куратора Вальтера назначили?

– Нет, - мысленно отрицательно покачал головой мужчина.
– А из-за чего?

– Из-за тебя, пилотя. Точнее, из-за того, что он тебя для меня нашел и провел по проекту.

Марк вздрогнул, но, впрочем, сразу же успокоился. Тому, что это теперь перестало быть тайной, наш герой даже был рад.

Конец седьмой части

Эпилог

Все переплетено, море нитей, но!

Потяни за нить, за ней потянется клубок.

Этот мир - веретено, совпадений - ноль;

Нитью быть или струной, или для битвы тетивой.

Все переплетено в единый моток,

Нитевой комок и не ситцевый платок.

Перекати-поле гонит с неба ветерок.

Все переплетено, но не предопределено!

Исполнитель: Oxxxymiron

Песня: Переплетено

На полигоне шла самая интенсивная подготовка к главному событию года.

В этот раз все должно было быть таким, как и представлял Марк в самом начале. Представлял тогда, когда его вроде как официально приписали к Тантре и он поставил свою подпись под, как выяснилось, ничего не значащим контрактом.

Здесь теперь должны были быть и красная ковровая дорожка, и почетная трибуна, и торжественные речи кураторов, и даже почетный караул из его нынешних коллег, в лице Феникса, и бурно аплодирующий персонал.