Джен прекрасно понимала, что едва только скажет эти слова остальным, как начнется новая волна скандалов. Она уже так устала оправдываться из-за ухода от Эйвери… А это признание произведет эффект разорвавшейся бомбы, и лишь подольет масла в уже бушующее пламя.

В кармане, словно в ответ ее невеселым думам, завибрировал телефон: пришло новое сообщение. К ее приятному удивлению, на экране высветился номер Мишель.

«Если хочешь, могу составить компанию за ужином»

У Джен точно гора с плеч свалилась, когда она прочитала эсмэску. Мишель была единственным человеком, которого она хотела бы услышать. Они как-то столкнулись друг с другом снова — все в том же книжном магазине, и после повторного отказа встречаться, Мишель предложила ей свою дружбу. Женщины несколько раз проводили вместе время, и это было так чудесно, когда есть кто-то, с кем можно поговорить, кто может выслушать, и при этом понимает, через что ей предстоит пройти.

Дженнифер снова вытерла руки о многострадальные джинсы и набрала ответ: «В Колокольчике в шесть?» «Отлично, увидимся»

Когда Мишель пришла в условленное место, Джен уже заказала закуски и напитки. - Угадай, с кем я встречаюсь в эти выходные? — без предисловий спросила Мишель, устраиваясь за столом.

— С той девушкой из спортивного клуба? — оживилась Дженнифер.

Мишель победно кивнула: - Да! И она сама пригласила меня!..

— Ну, слава богу! — засмеялась Джен. — А то я уж думала, мне придется попросить ее сделать это для тебя…

— А я думала, мне придется позволить тебе попросить ее… — парировала подруга. Она подозвала официанта и заказала бокал вина. Подождав, пока он удалится, Мишель спросила: — Ты поговорила с Самантой?

— Нет, — коротко ответила Джен, чуть пригубив вино.

— Я понимаю, что ты хочешь сначала утрясти все дела с Эйвери, но что, если за это время она встретит кого-нибудь другого?

Конечно, Дженнифер все прекрасно понимала. И это заставляло ее страдать.

— Чувствую себя так, будто одновременно сражаюсь сразу на нескольких фронтах: постоянные стычки с мамой и Джеки, а теперь еще и Эйвери… Хотя я пока еще ничего не услышала от него. Я прежде должна покончить со всем этим — для моего же собственного душевного спокойствия.

— Похоже, все обстоит именно так, — согласилась Мишель. — Ты хочешь быть по-настоящему свободной, чтобы добиться Саманты, но ты должна отдавать себе отчет, что этот день может никогда не наступить… Даже когда просохнут чернила на свидетельстве о разводе, твоя мать все еще будет готова сражаться: она, может, в конце концов и смирится с твоим разводом, но вот с его причинами…

Подошел официант с готовым заказом, и Мишель оборвала фразу на полуслове. Недосказанное повисло в воздухе.

Когда тот накрыл им стол и ушел, она с сочувствием посмотрела на Джен: - Ох, не завидую я тебе!.. Похоже, следует ожидать конца света, как только ты объявишь, что ты — лесби, если все так, как есть.

— Он уже наступил, — подтвердила Джен, принимаясь за еду. — Я даже не смогла как следует насладиться игрой Такера в прошлые выходные, потому что мать все время галдела о том, как я все испортила… Ее старомодные взгляды сводят меня с ума! — и она передразнила, копируя интонации Джанет Таннер: — О, дорогая, у тебя должен быть мужчина, чтобы тебя уважали как женщину! А иначе другие люди подумают, что с тобой что-то не так!…

— Ты — лесби, вот что с тобою не так! — усмехнулась Мишель. — И в этом нет ничего плохого, но с ее точки зрения — это будет катастрофа…. А твой отец хоть что-нибудь сказал уже по поводу всего этого?

— Он не может и слова поперек вымолвить… И никогда не мог — ведь моя маменька почище труб иерихонских!.. Я вообще никогда не знала, что он думает о чем-либо. Когда я была ребенком, мы общались. Рыбачили вместе… — Дженнифер грустно улыбнулась. — Потом я подросла, стала зрелой девицей, и мы просто отдалились друг от друга. Мне кажется, ему трудно воспринимать меня как-то иначе, а не как его маленькую доченьку… И думаю, он никогда не хотел иметь собственного мнения…

— Конечно, ведь гораздо легче позволить твоей матери верховодить, чем самому принимать решения, — нахмурилась Мишель. — Ничего не напоминает, а?.. Похоже, яблочко от яблони недалеко укатилось!

— Ты права, — махнула рукой Джен. — Хотела бы я быть такой как Джеки… Они с мамой все время препираются, и это их обычный способ общения. А я не выношу все эти бесконечные потрясения. Может, конечно, ма таким образом выражает свою привязанность, но, черт возьми, не проще ли иногда обнять разок-другой?.. — Дженнифер сгорбилась над столом. — И уж тем более дело не закончится миром, если речь зайдет о Саманте… Собери их вместе в одной комнате — и последует взрыв! Сэм — не тот персонаж, который будет терпеть и помалкивать. Она быстренько разъяснит моей маменьке — куда ей идти и зачем…

— Какая она, эта женщина, что имеет такую власть над тобой? — спросила Мишель.

— Я не знаю… — задумчиво ответила Джен и тоскливо улыбнулась. — Я не знаю, какая она теперь. Я помню ту девочку, какой она была тогда… Мне казалось, что она умела читать мои мысли. Когда мы были среди людей, мы могли общаться без слов — просто взглядами.

Дженнифер почувствовала легкий озноб. - О, что она творила со мной, просто взглянув на меня!.. Я как-то завалила пару тестов из-за того, что не могла сосредоточиться после того, как она якобы случайно налетела на меня в школьном коридоре на перемене…