– Это можно, - кивнул Старк, - Еще?

– Существует множество возможностей заниматься наукой и техникой, - заметил Джарвис справедливо.

– Определенно не сейчас, - неохотно бросил Старк, - Понятия не имею, с чем это все связано, но точно не с моим гением. Все как-то не так. И… а, да ну. Какая разница.

В молчании прошло почти двадцать минут. Тони жевал травинку, выпав из реальности, и думал о том, что у голубого неба есть прекрасное объяснение в науке, но небо было таким даже тогда, когда объяснения не существовало.

– Сэр, через полчаса у вас встреча в фонде «Помощь бездомным». Советую вылетать через три-четыре минуты со стелс-режимом, - напомнил Джарвис.

Тони поднялся и проворчал:

– Скрываюсь, как какой-нибудь человек-паук. И это при том, что меня знает весь мир!

– Напомнить информацию Мередит Виггс об инициативе в Сенате? Вывести имена на экран повторно?
– дотошно возразил компьютер.

– О, Джарвис, не веди себя, как мамочка! Куда лететь?

Фонд размещался в типовой нью-йоркской высотке, среди прочих самых разнообразных контор, и Старк никогда не посещал подобные места. Для благотворительных обедов существовали съемные помещения, как то, в которое он направлялся. Обеды фондов были похожи один на другой. Американцы крайне деятельны в вопросах создания фондов, но, ей-богу, это совсем не значит, что американцы сознательные граждане или, не дай бог, что американцы добросердечны.

Тони Старк знал как никто, что именно нужно «самой доброй и сытой» расе. Деньги. Оружие. Власть. И все же он любил Америку, как любил своего занятого отца, как любил мать, которой почти не знал. Любил просто так, не за что-то, а, в некотором роде, даже вопреки всему.

Маститые психологи на скандальных передачах в голос вещали, что у Тони Старка внутри та еще травма детства и масса комплексов. Копни поглубже, говорили они, и найдешь тысячу масок, обиду, желание защищать и быть защищенным. Комплекс власти. Комплекс Мессии. Даже комплекс Наполеона зачем-то приплетали, хотя Тони сроду не думал о том, что не удался в росте.

А правда была одна и довольно простая, потому и никому не интересная. Тони просто любил Америку. И Америка любила его. Как и всякая мать, она умела дать крепкий подзатыльник, и все равно баловала, как ни крути. Тони, будучи верным сыном, уже привык к ее лицемерию и любви к фальшивым улыбкам.

Он все равно не жил по ее правилам. Он жил сам по себе.

На фуршет в фонд он приехал на Audi R8, с наслаждением передвигаясь по городу и ловя завистливые взгляды. Серьезно, нужно пореже летать на МАРКах и почаще ездить на машинах. Иначе эти суки забудут, кто он такой. Да и ему зачем тогда эта коллекция?

Отсылая приветствия и автографы («Да, привет-привет, это я, Тони Старк, да, я же филантроп, я всем помогаю»), он выдержал бурную радость организаторов своему визиту. В конце концов он крайне редко посещал подобного рода мероприятия.

– Где моя речь, Клэр?
– спросил он у одной из организаторов.

Клэр Уилсон, красивая шатенка, прикрыла глаза рукой и полезла в сумочку. Кажется, они спали как-то, но точнее Тони сказать не мог. Не запомнилось.

– Хорошие мальчики придумывают речь сами и заранее, - сквозь зубы проговорила она, не прекращая улыбаться.

– Разве я похож на хорошего мальчика?
– хмыкнул Тони и втихаря потрогал Клэр пониже спины, удовлетворившись качеством нащупанного. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Точно, спали.

– Тони, не сейчас, - проговорила она, впихивая ему небольшую бумагу, - И вообще я замужем.

Пробегая глазами по тексту и мысленно вычеркивая особенно патетичные пассажи, Старк сжал сильнее.

– Какая устаревшая отговорка. Прибереги ее для идиотов.

– Обрати внимание на третий абзац, там суть. У тебя есть Пеппер.

Настройщик оборудования проверил микрофон, мельком мазнув взглядом по Клэр и восхищенно взглянув на Старка.

– Они сдохнут от передозировки пафоса. Пеппер это Пеппер.

– За неимением лучшего варианта и это сойдет, сам виноват. Прояви к ней хоть каплю уважения.

– Она мне не жена, и она простит, - впрочем, рука все-таки вернулась в карман.

Клэр вздохнула. Старк был невыносим. Невыносим и обаятелен, как черт. Пеппер она понимала, как никто. Она постучала в микрофон, проверив звук.

– Еще раз привет. Всем меня слышно, да? Ну тогда начнем. У нас тут целый сюрприз.

– Польщен, я сюрприз, - шутовски раскланялся Тони возле второго микрофона, - Я у вас тут ненадолго, ребята…