Подождав, когда она отопьет из него и покрутив в руках свой, ответила:

– Собираюсь съездить туда, где все началось...

Подруга подавилась глотком и закашлялась.

– Повтори-ка, - через минуту попросила она с опаской отставляя бокал в сторону - хотя нет, постой, дайка я, а то боюсь неправильно поняла. Ты только что сказала, что собираешься вернуться в то самое место, из которого едва унесла ноги?

Дождавшись моего кивка, она разразилась отборной бранью. Признаться, такие слова меньше всего ожидаешь услышать от миниатюрной женственной брюнетки.

– И когда намечается сие увлекательное мероприятие и главное с кем?
– прозвучало в конце бурного монолога.

– Завтра и поеду одна.

– Таааак... я еду с тобой!

– Нет, - твердо ответила я -Ты и твои родители единственные люди, на этой земле которые дороги мне. Ни за что никогда не возьму тебя с собой в это проклятое место.

Аня вздохнула и прикурила очередную сигарету:

– Уверена, что это единственный выход?

– После стольких лет я наконец должна найти в себе силы взглянуть в лицо своему страху, это желание начало формироваться давно, но именно сегодня укрепилось окончательно. Понимаешь, Ань, меня словно все эти годы тянет обратно. И пока я не съезжу туда, эти кошмары не отпустят. Если единственный выход из моего замкнутого персонального ада - это прыгнуть в бездну, то я не сомневаясь прыгну в нее. Потому что моя нынешняя жизнь пострашнее всякой бездны.

– Возможно это правильно, - нехотя согласилась подруга - но почему обязательно ехать одной?

– Потому что я так хочу...

'И потому что есть дороги, по которым человек должен пройти сам' - закончила мысленно, допивая залпом остатки вина в бокале. На кухонных часах стрелки показывали одиннадцать. Значит пора закругляться, нужно еще хорошенько подумать какие вещи с собой захватить.

Глава 3

Я шла по каменному коридору, едва освещаемому редкими факелами. По обе стороны располагались массивные деревянные двери. Из-за них то и дело раздавались странные звуки: то скрежет когтей, то хрипы или рычание, иногда вой или стоны.

Остановившись у одной из дверей, что ничем не отличалась от других, толкнула ее, та отворилась с протяжным жутким скрипом от которого свело зубы. Сделав шаг, вошла в помещение, такое же полутемное как коридор. Несмотря на полумрак мое не человеческое зрение прекрасно вылавливало каждую деталь обстановки, она была скудна и напоминала больше пыточную.

Первое за что зацепился мой взгляд - это высокая худая фигура в черном балахоне склонившаяся над столом и перебирающая инструменты, явно предназначенные для изощренных пыток. Я склонилась в поклоне.

– Вы звали господин?
– спросила грубым мужским голосом.

Фигура раздраженно махнула рукой давая разрешение на вход. Дверь за спиной громко захлопнулась.

В помещении веяло могильным холодом, я ощущала запах смерти и страха. Его очаг обнаружился у стены прикованный за руки. Это был нагой мужчина. Его тело было испещрено жуткими ножевыми ранами, из которых вытекала кровь, собираясь под ним огромной лужей на полу. Он не шевелился, но я слышала и видела, как едва заметно бьется пульс на шее, отмеряя последние минуты жизни хозяина.

Тот, кого я назвала господином, подошел к пленнику и схватив его за волосы приподнял голову, всматриваясь в лицо.

– Очередной жалкий слабак.
– проскрипел он с отвращением - Вы, шавки, притаскиваете никчемный мусор. Они не могут пережить даже первой фазы. Когда Хозяин вернется к нам, он будет не доволен. Ему нужно сильное войско, а не орда тупых зомби.

Мне нечего ответить на это, а если бы и было что, то я не рискнула отвечать, еще свежи воспоминания, когда сама также висела в этих цепях. Нож господина распарывал мое тело и яд жег раны заставляя меня скулить как щенка, те месяцы и дни, слившиеся в единый поток нескончаемой боли, навсегда отпечатались в моей памяти.

Пленник задергался в предсмертных конвульсиях и скоро затих, чтобы через мгновение восстать безмозглым мертвым убийцей. Скверна не приняла его, вытекая черными сгустками вместе с кровью.

Господин зло сплюнул, наблюдая за тем, как мертвец начинает шевелиться, издавая нечеловеческие хрипы. Он рвался в цепях, стараясь дотянуться до долгожданного мяса. Глупый трупак не понимал, что существо, стоящее перед ним, способно уничтожать целые толпы подобных ему лишь одним щелчком пальцев.

– Из тысячи попыток один процент удачного оборота. Скверна очень избирательна ей нужен сильный носитель.

– Мы отбираем лучших из пленных.
– все же рискнула подать голос я.

Фигура господина исчезла, чтобы через мгновение возникнуть рядом со мной. Он схватил меня за горло приподнимая над полом. Вместо лица под капюшоном клубилась тьма.

– Смеешь что-то тявкать без позволения?
– решая меня воздуха спросил он - Знаешь чья это вина недоделок, что процент так мал?

Я жалобно заскулила рефлекторно, схватившись за держащую меня руку.

– Твой!
– рявкнул он, хорошенько меня встряхнув - Это ты, тупая шавка, вместо дела, поддался жажде крови и провалил задание. Нужно было всего лишь пройти порталом и забрать из храма осколок медальона, даже тупой мертвяк смог бы это исполнить. Но не ты! Я сохранил тебе жизнь только потому что до этого промаха ты ни разу не подводил меня. Не заставляй жалеть о проявленной милости. Захлопни свою поганую пасть и не открывай пока не позволю.