Так или иначе, до сих пор мне приходилось делить свое время между школой, где я служил боксерской грушей для разрядки чьих-то негативных эмоций, и домом, где единственным родственником был мой отец, который и в грош меня не ставил. Я решил, что мне нечего терять.

Вот почему, когда Сьюзен со школьным ансамблем разоблачила пришельца на нашем весеннем концерте, я проскользнул за сцену, чтобы помочь ему убежать. После того, как я выпустил пришельца наружу, он обернулся, вытащил маленький предмет, похожий на карандаш, и заплавил им двери школы.

«Ого-го,- тревожно подумал я.- Теперь твоя очередь, Питер». Но секунду спустя у меня мелькнула другая мысль: «Подожди-ка: ведь если у него есть такое оружие, то он мог поджарить заживо тех, кто за ним гнался!»

Однако он этого не сделал. У меня появилась надежда, что он не превратит меня в сосиску - по крайней мере, не сию минуту. Поэтому, когда он пустился бежать, я побежал за ним.

–  Чего тебе надо?
– крикнул пришелец.

–  Я хочу улететь вместе с тобой!

Наверное, Броксхольм остановился бы как вкопанный, если бы ему не приходилось думать о погоне. Но погоня шла по нашим следам, и он продолжал бежать. Он находился в хорошей форме: я не слышал его дыхания, и он ни разу не споткнулся.

В трех кварталах от школы он остановился и вдруг исчез. Исчез бесследно, растворился в воздухе!

Никогда прежде я не испытывал такого разочарования. Что с того, кем был Броксхольм - ученым-исследователем, коварным похитителем людей или просто зеленым, тощим пришельцем из космоса?

–  Броксхольм!
– в отчаянии крикнул я.- Подожди! Возьми меня с собой!

–  Помолчи!
– раздался его голос где-то сбоку от меня- Сейчас я переключу…

В следующее мгновение я тоже исчез - вернее сказать, стал невидимым благодаря таинственным манипуляциям Броксхольма.

–  Вот это да!
– прошептал я, глядя на то место, где должны были находиться мои ноги.- Грандиозная штука!

–  Заткнись, или останешься здесь!
– грубо рявкнул Броксхольм.

Я прикусил язык. Возможно, мне и удалось спасти его из школы; возможно, я был единственным человеком, который хотел отправиться с ним, но я справедливо рассудил, что если я стану помехой на пути бегства Броксхольма, то он бросит меня еще быстрее, чем мама бросила моего отца, когда ей подвернулся лучший кандидат в мужья.

–  Теперь следуй за мной,- прошептал Броксхольм.

–  Как? Я же не вижу тебя!
– В волнении я обращался к нему на «ты», словно это было совершенно естественно.

Несколько секунд Броксхольм молчал, видимо размышляя, а затем его сильные руки обхватили меня поперек туловища.

–  Ни звука!
– выдохнул он, забросив меня к себе на плечо, словно мешок с картошкой. Это напомнило мне первый день нашего знакомства, когда он разнимал драку между мною и Дунканом.

Он побежал дальше - с огромной скоростью. Когда мы ворвались в маленький дом, где жил Броксхольм, он снова сделал нас обоих видимыми.

–  Перед отъездом мне нужно уладить кое-какие дела,- сказал он, повернувшись ко мне.- Кстати, я перед тобой в долгу. Взамен я даю тебе три минуты на то, чтобы изменить свое решение. Иначе ты отправишься со мной, хочешь ты того или нет.

Прежде чем я успел ответить, он ушел, оставив меня размышлять над важнейшим выбором в моей жизни.

В школе мне было легко принять решение; лежа в постели в пустом и неуютном доме, я тоже прекрасно знал, чего мне хочется. Но теперь игры кончились. Мечты превратились в реальность, и обратной дороги не будет.

Я подумал о своем отце. Будет ли он скучать без меня? Наверное - по крайней мере, первое время. А потом, пожалуй, он будет только рад моему исчезновению: одной заботой меньше, и порядок!

Я подумал о школе, где большую часть времени мне приходилось избегать стычек с Дунканом и похожими на него болванами, считавшими, что быть умным - уже преступление.

Моя жизнь сложилась бы совсем по другому, если бы в школе приветствовали умных учеников. Но это не так. Школе нужны отличники, а не те, кто придумывает что-то новое и выступает с предложениями. Когда-нибудь те, кто называет нас умниками и «яйцеголовыми», станут взрослыми и зададут себе вопрос: почему же они не могут ничего изменить к лучшему в нашем далеко не лучшем из миров?

Я могу вам ответить. Большинство ребят, в самом деле способных что-то изменить, становятся замкнутыми и ожесточенными еще до окончания школы. Готов поспорить, что в эту самую минуту какого-нибудь парня или девчонку, которые в будущем могли бы изобрести сверхсветовой двигатель или прививку от рака, обзывают презрительными кличками и пинают исподтишка.

Еще вопросы? В общем, у меня было много причин для побега. Но даже не это определило мое решение. Я хотел не просто убежать; я хотел увидеть другие миры, скрытые в глубинах космического пространства.