И вдруг Селима осенило!

– А может конкуренты снизили цены?! Тебе нужно сейчас, вот прямо сейчас все бросить и сбегать посмотреть. Я вот просто уверен, негодяй Айро вновь скинул на сухофруктах, Тория - скотина, небось опять получила товар от брата из Долины и продает цукаты за полцены!

От удивления глаза Герона округлились. Только два дня назад у хозяина был скандал с Айро, когда тот обещал поколотить Селима, если он или Герон еще хоть раз появятся у него. На день раньше муж Тории просто вышвырнул Селима из своей лавки.

– А, ну да, - вспомнил он и, сжав губы, надулся.

Но тут, заметив соседского мальчишку, вмиг выбежал на улицу.

– Есик, хочешь конфету?
– сказал Селим широко улыбаясь своей старческой беззубой улыбкой.

– Нет, господин, больше я к вашим конкурентам не пойду, - твердо ответил тот.

– А монетку? Хочешь медячек?
– не сдаваясь продолжил он и, вынув монету, принялся ею с азартом водить перед глазами мальчишки.

– Нет, - тяжело вздохнув, но также твердо ответил он.

Хозяйка соседней лавки, выйдя на улицу, позвала Есика и недобро посмотрела на соседа.

Вернувшись, Селим, как показалось Герону, успокоился. Но вновь, не прошло пары минут и хозяина осенило "свежей идеей".

– Иди сейчас к этим негодяям Айро и Тории. Только ты к ним в лавки не заходи, вот так пройдись мимо и главное делай вид, что, мол, мимо проходишь, что вроде как они и вовсе тебе не сдались, - показывая на себе, командовал Селим.
– Голову, главное голову к ним не поворачивай, а глазами смотри, сверни их так в бок и смотри. Все понял?

"Воздух свободы!" воскликнул про себя Герон, выйдя из лавки, и глубоко вдохнул полной грудью.

Торговая площадь была перегорожена прилавками уличных торговцев так, что образовывались узкие проходы для покупателей. В этот час здесь было уже множество людей, как продавцов суетящихся около своего товара, так и покупателей приценивающихся и покупавших товары.

Лавка Селима равно как и его злейших конкурентов располагались отдельно, на первых этажах домов стоявших вокруг площади.

Обойдя ее и пройдя мимо врагов, Герон заметил, что в отличие от них, у тех торговля шла бойко. У Тории так вообще покупатели стояли и в лавке и перед ней. Приглядевшись, он заметил, что она взяли к себе еще одного, уже третьего мальчишку на побегушках. Тяжело вздохнув, он побрел обратно.

Герон видел хозяина в общем, как неплохого человека. Он никогда, несмотря на все свои трудности, не обманывал и платил в срок. Он так же, как и Герон когда-то давно приехал в этот город из какой-то богами забытой дальней деревни. Всю жизнь работал не покладая рук, где и сколько придется. Удача улыбнулась, и он смог немного разбогатеть. Не сразу, все зарабатывалось годами тяжелого труда без отдыха ни на день. Даже в лучшие годы он не позволял себе праздности. Имея пятерых детей, смог их вырастить, по своей возможности обеспечить. После они разъехались и обзавелись своими семьями.

Удача пришла - удача ушла, а с ней ушел достаток. Теперь Селим сводил лишь концы с концами. Иной раз торговля приносила сплошные убытки, и тогда приходилось брать в долг. Долги постоянно росли. От каждодневных переживаний он стал до безумия нервным и совсем высох. При небольшом росте и худобе, если бы не лысина, то его можно было принять со стороны за подростка.

Но как бы то ни было нервозность Селима, а самое главное постоянные оскорбления стоили огромного терпения Герона. Иной раз ему приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы смолчать и проглотить очередную обиду.

Не успел он вернуться, как вновь услышал новую порцию ругани.

– Ну сколько тебя балбеса можно ждать?! Что ты молчишь? Как у них торговля?

– Так же как у нас - никого, - ответил он по возможности невозмутимо.

Скажи Герон правду, впрочем, он даже не хотел представлять. Тем не менее, он не растерялся.

– Тория с мужем так вообще, когда я проходил, громко ругались. Она еще прямо за голову хваталась, - соврал Герон, решив проявить находчивость и немного успокоить хозяина.

Это заметно приободрило Селима, но этого опять хватило совсем ненадолго и у него начался новый приступ.

"А вот тут поправь, а здесь убери, а это принеси, это переставь и это переставь, ну как ты ставишь!" - в разных комбинациях вопил хозяин вперемешку с оскорблениями, бегая по лавке за работником и указывая, что и как делать.

Герон теперь сам стал молить всех богов, чтобы хоть кто-то к ним зашел и пусть ненадолго отвлек хозяина.

"Ну, наконец! Слава всем пяти!", радостно безмолвно вскрикнул он, когда дверь открылась. В лавку важно вошел сборщик податей Крет.